Osaka is levendig, kleurrijk en een paradijs voor foodies. In 2 dagen kun je een verrassend compleet beeld krijgen van de stad: van historische kastelen tot moderne wijken vol neonlicht en het lekkerste streetfood. We delen hier onze persoonlijke route en tips voor 48 uur in Osaka, inclusief een dag in Universal Studios. Wij hadden hier gerust nog een derde dag kunnen rondlopen om nog meer van al het lekkers te kunnen proeven en onze zintuigen compleet te overprikkelen.

Dag 1: Universal Studios Japan

Must do pretpark als je houdt van Harry Potter en Nintendo

Universal Studios Japan (USJ) is een feest voor iedereen die houdt van Harry Potter en Nintendo.De poorten gaan open om 9u, maar wij stonden al vroeger aan de ingang omdat we gelezen hadden dat het park altijd wat vroeger opent – en dat was ook zo. Zodra je binnen bent, komen de eerste muziekjes en kleurrijke werelden je tegemoet: van Minion Park tot de hypergedetailleerde straten van The Wizarding World of Harry Potter. Daar deden we eerst de geweldige attractie Harry Potter and the Forbidden Journey, die ons meteen omverblies met zijn mix van 3D-movie magic en fysieke bewegingen (Deze hebben we ook een tweede keer gedaan omdat we hem geweldig vonden). Daarna zijn we meteen een toverstaf gaan kopen in Ollivanders, zodat we overal in het park de interactieve spreuken konden uitproberen — en dat bleek écht een van de leukste dingen van het hele Harry Potter-gedeelte. 

Een ander hoogtepunt is Super Nintendo World, waar je letterlijk in het brein van Shigeru Miyamoto stapt. Denk iconische decors die je terug katapulteren naar je kindertijd en interactieve minigames. De Mario Kart attractie vonden we persoonlijk dat een beetje tegenvallen voor de lange wachttijd.

Andere attracties die we écht leuk vonden waren Despicable Me: Minion Mayhem — grappig, chaotisch en mooi gemaakt — en The Flying Dinosaur, zonder twijfel de spectaculairste rollercoaster van het hele park waarbij je op je buik ligt en lijkt te vliegen. Als je keuzes moet maken door lange wachttijden: zorg ervoor dat je deze twee en Harry Potter zeker doet. Het park was die dag open tot 21u, waardoor wij uiteindelijk alles konden doen wat we wilden, en zelfs meerdere attracties twee keer hebben gedaan. Plan voldoende pauzes: het is een intensieve dag, zeker in de Japanse zomertemperaturen. Enkele handdoeken en flessen water zijn zeker geen overbodige luxe.

Na sluiting kan je nog in een van de restaurants net buiten het park eten, of je gaat natuurlijk terug naar hartje Osaka waar je keuze in overvloed hebt.

Bereikbaarheid vanaf Osaka Station

Je geraakt erg snel in Universal Studios, zonder taxi’s of ingewikkelde overstappen. Vanuit Osaka Station neem je de JR Osaka Kanjo-lijn naar Nishikujo Station, waar je overstapt op de Sakurajima-lijn richting Universal City Station. De totale rit duurt zo’n 11 minuten, en er rijdt elke 15 minuten een trein. Ideaal als je maar 1 dag hebt dus. Voor deze rit kan je gewoon je IC-kaart gebruiken.

Tips voor je bezoek

USJ is populair. Heel populair. Timed entries voor Super Nintendo World zijn vaak al vroeg op. Reserveer dus via de app zodra je binnen bent of koop een Express Pass als je wachtrijen wil vermijden (startend vanaf 14.800 yen (~€90) per persoon). Wij hadden die laatste optie niet genomen omdat we het veel te duur vonden — zeker als je weet dat de gewone inkomprijs slechts 9.900 yen (~€60) per persoon bedraagt. Een pak goedkoper dan Disneyland dus. Extra tip: wil je foto’s van Mario Kart of Hogwarts zonder al te veel volk op de achtergrond? Ga net na opening of nét voor sluiting, wanneer de massa zich richting parade of uitgang verplaatst.

Dag 2: Van kastelen tot neon

Osaka Castle: historisch icoon

Onze tweede dag startten we aan Osaka Castle, een van de meest herkenbare monumenten van Japan. Je wandelt eerst door een groot park vol vijvers en kersenbomen voor je bij het kasteel komt. Het kasteel zelf werd meerdere keren heropgebouwd, maar de imposante structuur blijft indrukwekkend. De inkom bedraagt zo’n 600 yen (~€3.50), en je kan makkelijk 1 tot 1,5 uur door het museum bewegen. Je hebt ook een mooi zicht over de stad vanaf de bovenste verdieping. Wij zijn bewust niet naar binnen geweest om wat meer tijd in Dotonburi en Shinsekai door te kunnen brengen.

Vanuit ons hotel (Park Central Sakura Hotel) bereikten we het kasteel vlot met de metro; reken op ongeveer 20 minuten afhankelijk van je lijn. Wat ons persoonlijk opviel: hoe mooi het contrast is tussen het traditionele kasteel en de moderne skyline die erachter uitsteekt. Dit is echt zo’n plek waar je meteen voelt hoe oud Osaka eigenlijk is — en hoe snel de stad zich tegelijk blijft vernieuwen.

Nog een leuk aandenken: treed letterlijk in de voetsporen van Michael Jackson en maak zijn bekende foto aan het Osaka Castle na. Wij deden alvast een poging. Niet slecht toch?

Shitennoji Tempel & Tsutenkaku Toren

Na het kasteel trokken we naar Shitennoji, een van de oudste boeddhistische tempels van Japan. Het complex is opgebouwd rond serene binnenpleinen, vijvers met schildpadden en een vijf verdiepingen tellende pagode. Shitennoji geeft ademruimte tussen alle prikkels van Osaka en is een perfecte tussenstop vooraleer je de drukte van Shinsekai induikt.

Shinsekai aan de andere kant voelt aan als een stukje retro-Japan: kleurrijk, licht chaotisch en heerlijk ouderwets. Hier vind je de beroemde Tsutenkaku-toren, waar je voor ongeveer 900 yen (~€5.50) naar boven kan. Wij adviseren om vooral de sfeer op te snuiven (en te proeven) op de begane grond met streetfoodkraampjes, neonborden en kleine izakaya’s. Wij waren hier rond de middag en zagen hoe de wijk stilaan tot leven kwam. Tegen de avond — wanneer we met de foodtour door Shinsekai trokken — barstte de wijk helemaal open: druk, maar gezellig druk, met overal lichtjes, geuren en geroezemoes. Precies die typische Osaka-chaos waar je instant vrolijk van wordt.

Fun fact: Tsutenkaku zelf én de straat er vlak achter zijn oorspronkelijk geïnspireerd op de Eiffeltoren en de Champs-Élysées. Zie jij de gelijkenis? Of heb je — net zoals wij — toch een flinke portie verbeelding nodig? 

Nipponbashi Denden Town

Vanuit Shinsekai wandel je makkelijk richting Denden Town, Osaka’s antwoord op Akihabara in Tokyo. Gamers, verzamelaars en gadgetliefhebbers kunnen hier makkelijk een paar uur verliezen. Je vindt er retrogame shops, action figure stores, camera-speciaalzaken en arcadehallen. Het is een wijk die perfect te combineren is met de rest van je dag, want alle bezienswaardigheden liggen op wandelafstand of een korte metrostop van elkaar. Terwijl we door de retroshops en arcades struinden, konden we het natuurlijk niet laten om ook zelf iets mee te pikken — een paar Pokémon-goodies, want in Denden Town word je vanzelf weer even kind.

Kuromon Market & Namba Yasaka Shrine

Geen Osaka-dag zonder eten. Kuromon Market is een paradijs voor streetfood: van gegrilde wagyu tot verse zee-egel, sappige fruitspiesjes en gegrilde inktvis. Telkens een paar honderd yen per hap, dus ideaal om te snacken. Wij proefden takoyaki en tempura, en zagen meteen waarom dit marktje zo geliefd is. Het is druk, ja, maar nooit té overweldigend.

Vlakbij ligt Namba Yasaka Jinja, een van de meest unieke schrijnen in de stad met een gigantisch leeuwengezicht waar het hoofdgebouw in verwerkt zit. Een korte stop, maar absoluut Instagram-waardig.

Hozenji Yokocho

Hozenji Yokocho is de plaats voor je snelle lunch. Het is een smal geplaveid steegje, verlicht door kleine lampionnetjes, met aan weerszijden gordijntjes die intieme sushibarretjes en rokerige izakaya’s verbergen. Perfect om even te ontsnappen aan de hectiek van Dotonbori, dat letterlijk een paar straten verder ligt. Neem je tijd om hier te eten. Wij stapten binnen in een klein zaakje met enkel wat krukjes aan de toog en Japanse menukaarten (hello Google Lens). De sushi werd voor je ogen bereid. Authentieke ervaring!

Dotonbori & Shinsekai

Geen Osaka zonder Dotonbori. Denk neonborden, over-the-top restaurant billboards zoals gigantische krabben en hoofden, een drukte zoals je die nergens anders ziet en de iconische Glico Sign. Het is chaotisch, fel en heerlijk overdreven – maar wij hielden ervan! Ga in de avond zodat je de drukte en de lichten zeker kan ervaren zoals het hoort. Vergeet niet om het zicht vanaf de brug te bekijken wanneer de lichtreclames reflecteren in het kanaal — een echt visitekaartje van Osaka.

Tegen 17u30 hadden wij onze foodtour in Shinsekai, een absolute aanrader. Je gids neemt je mee langs kleine zaakjes waar je anders nooit zou binnenstappen: kushikatsu, lokale bierbars, mini-izakaya’s en snacks die je enkel in deze wijk vindt. We proefden onder andere: takoyaki (die iconische inktvisballetjes die je overal in Osaka ziet), krokante tempura, sappige yakitori, gyoza die bijna smolten in je mond… en een paar mysterieuze hapjes waarvan ik tot op vandaag geen idee heb wat het precies was. Wat ik wél weet: het was allemaal heerlijk. 

Amerikamura

Heb je nog wat tijd over? Dan is Amerikamura een leuke afsluiter. Dit is het creatieve hart van Osaka: een mix van vintage kledingzaken, skateshops, streetwear, kleine koffiebars en kleurrijke muurschilderingen. De vibe voelt een beetje aan als een kruising tussen Harajuku en een Amerikaanse surfstad — jong, alternatief en nét dat tikkeltje chaotisch. Perfect om even door te dwalen, een originele outfit te scoren of gewoon mensen te kijken. Vooral Sankaku Park, het centrale pleintje, bruist altijd van leven.

Nog meer leuke dingen om te doen in Osaka (als je een dagje meer te besteden hebt)

1. Umeda Sky Building – Een futuristisch gebouw met een zwevend observatiedek. Voor velen een van de mooiste uitzichten over Osaka, vooral bij zonsondergang.

2. Osaka Aquarium Kaiyukan – Een van de grootste aquariums ter wereld, vooral bekend voor zijn gigantische centrale tank met een indrukwekkende walvishaai. Ideaal als je even aan de drukte van de stad wil ontsnappen.

3. Sumiyoshi Taisha Shrine – Een van de oudste en meest unieke Shinto-schrijnen in Japan, bekend om zijn gebogen brug en rustige sfeer. Een totaal andere vibe dan de drukte rond Namba en Dotonbori.

4. TeamLab Botanical Garden Osaka – Een magisch verlicht kunstbos in de avond, gemaakt door hetzelfde collectief achter teamLab Planets en Borderless. Interactieve lichtkunst in de buitenlucht.

5. Namba Parks – Een architecturale eyecatcher: een shoppingcomplex dat eruitziet alsof een canyon door het centrum van Osaka loopt. Groene terrassen, wandelpaden en een relaxte sfeer.

Waar verblijven in Osaka?

Waar je verblijft in Osaka maakt een gigantisch verschil in hoeveel je uit je tijd haalt. De stad is groot en sommige wijken liggen verder uit elkaar dan je denkt. Wij kozen voor Park Central Hotel Osaka, een fijne uitvalsbasis in een rustige buurt maar toch dicht bij de belangrijkste metrolijnen.

Wil je vooral vlakbij het eten en de drukte zitten? Dan is Namba dé plek: je wandelt zo naar Dotonbori, Hozenji Yokocho en Kuromon Market. Perfect als je graag ’s avonds nog de stad intrekt.

Ben je eerder fan van moderne stadsvernieuwing en shopping? Kijk dan naar Umeda. Dit is het commerciële hart van de stad, met rechtstreekse verbindingen naar Kyoto, Nara en Kobe — heel handig als Osaka slechts een deel van je reis is.

Onze keuze

• Park Central Sakura Hotel – In een rustige buurt, dicht bij belangrijke metrolijnen. Wij betaalden €74 per nacht.

Hotelalternatieven in Namba

• Hotel Royal Classic Osaka – Modern, super centraal en met een prachtig design. Vaak rond €300 per nacht.
• Sotetsu Grand Fresa Osaka-Namba – Betaalbaar en ideaal gelegen voor Dotonbori. Reken op €145 per nacht.
• Cross Hotel Osaka – Trendy, ruime kamers en topservice. Meestal €138 per nacht.

Hotelalternatieven in Umeda

• Hilton Osaka – Luxe met zicht op de skyline en directe verbinding met station Umeda. Prijzen starten rond €175–€200 per nacht.
• Hotel Hankyu Respire Osaka – Nieuw, groot, modern én stil ondanks de ligging. Ongeveer €145 per nacht.
• The Westin Osaka – Ruime kamers, wellness vibe en shuttle naar Umeda. Prijzen rond €170 per nacht.