Of het nu je eerste keer is in Japan of je keert terug voor een nieuwe dosis verwondering: een goede voorbereiding maakt je reis een pak relaxter. Japan is superveilig en efficiënt, maar er zijn toch een aantal gewoontes en systemen die anders lopen dan bij ons. Deze blog bundelt de handigste praktische tips op basis van eigen ervaring, observaties ter plekke en een paar klassieke fouten die we onderweg maakten. Met deze checklist vertrek je met vertrouwen – en vooral zonder zorgen.

Wanneer is de beste tijd om naar Japan te reizen?

Voorjaar (maart-april) 🌸
Het populairste seizoen. De bloesems (sakura) kleuren parken roze en brengen een magische sfeer. De keerzijde? Hoge prijzen en massa’s toeristen. Boek ver op voorhand als je deze periode kiest.

Zomer (juli-augustus) ☀️
Heet, vochtig en vol leven. Festivals kleuren de steden, maar het klimaat kan zwaar zijn. Bovendien heb je kans op tyfoons – zeker eind augustus of september – wat het openbaar vervoer kan verstoren. Wij reisden zelf in juli en hadden amper regen, maar zomer 2025 bracht wateroverlast in delen van Tokyo. Het blijft dus een beetje gokken.

Herfst (oktober-november) 🍁
Onze persoonlijke favoriet. Warme kleuren, heldere dagen en minder drukte dan in de lente. Ideaal voor wie natuur en cultuur wil combineren.

Winter (december-februari) ❄️
Rustige steden, kraaknette sneeuw in de bergen en dampende onsen. Perfect als je houdt van een winterse sfeer en geen zin hebt in mensenmassa’s. Je kan ook skieën in Japan, misschien een ideetje om onze Alpen eens mee te vergelijken?

Wat neem je mee naar Japan?

Onze essentials voor elk seizoen:

• Comfortabele wandelschoenen
• Sneldrogende laagjes
• Regenjas of paraplu (zeker in lente/herfst)
• Een sjaal en gemakkelijke rok waarmee je je schouders en knieën snel even kunt bedekken in tempels.
• Speciale plakkers om je tatoeages te bedekken wanneer je onsen wilt bezoeken. Al is het nog geen garantie dat je dan wel toegelaten wordt.
• Herbruikbare waterfles (drinkfonteintjes vind je overal)

Niet vergeten:

• Wereldstekker type A/B (zelfde als VS)
• Je medicatie (receptplichtig meenemen, sommige zijn niet verkrijgbaar)
• Papieren versies van je boekingen: sommige ryokans of guesthouses vragen expliciet naar een afdruk of reserveringsnummer. Zeker in landelijke gebieden – waar mobiel internet soms wegvalt en Engels niet vanzelfsprekend is – helpt een fysieke kopie om misverstanden bij het inchecken te vermijden. Denk aan reserveringen voor je eerste nachten, bijzondere verblijven of accommodaties zonder 24/7 receptie.
• Google Maps offline downloaden – handig als je je databundel wil sparen of even zonder bereik zit.

Simkaart of eSIM?
Voor internet onderweg heb je twee opties: een simkaart (fysiek of eSIM) of een pocket wifi. Een simkaart is het meest praktisch als je alleen reist – makkelijk in gebruik en geen extra toestel nodig. Reis je met twee of meer, dan is een pocket wifi vaak voordeliger: je kan met meerdere tegelijk verbinden. Beide opties zijn vooraf online te bestellen, bijvoorbeeld via Klook, en je haalt ze eenvoudig op in de luchthaven van aankomst. Als je je eSIM graag al vooraf installeert, kan dat eenvoudig via de app van Saily of Airalo – handig voor wie meteen bij aankomst online wil zijn. 

Powerbank meenemen!
Apps als Google Maps, Translate en Navitime vreten batterij. Een degelijke powerbank is dus een must.

Reisvoorbereiding & documenten

Visum
Belgische en Nederlandse reizigers mogen tot 90 dagen visumvrij in Japan verblijven. Check wel of je paspoort nog lang genoeg geldig is.

Japan Rail Pass
Door recente prijsstijgingen is de JR Pass niet altijd de goedkoopste optie. Voor korte trips of een traject als Tokyo–Fuji–Kyoto–Osaka kies je beter voor losse tickets. Regionale passen zijn soms wel interessant (bv. Kansai Area Pass). Lees meer hierover in onze Japan Rail Pass gids.

Treinprijs tip: Zet vooraf al je geplande treintrajecten (inclusief eventuele Shinkansen-ritten) netjes in een Excelsheet. Zoek de actuele ticketprijzen op via Klook (affiliate link) en vergelijk die met de prijs van een JR Pass of regionale passen. Zo zie je meteen wat het voordeligst is voor jouw route en voorkom je dat je te veel betaalt voor een pass die je niet volledig benut.

Geldzaken
Japan is nog altijd een cashland. Neem voldoende yen mee of pin bij 7-Eleven of Japan Post. Veel kleine restaurants en winkels aanvaarden geen kaart. Creditcards werken enkel in ketens of grotere steden. Neem ook voldoende kleine briefjes en muntstukken mee: automaten vind je overal – van drank tot ijsjes en warme snacks – en ze aanvaarden meestal enkel cash. In de zomer zijn drankautomaten letterlijk lifesavers. Goedkoop pinnen doe je met een Wise-kaart. Deze debitkaart geeft je realtime wisselkoersen zonder verborgen kosten – ideaal voor wie geld wil opnemen of betalen in yen zonder torenhoge bankmarges. De kaart werkt bij de meeste Japanse geldautomaten (zoals 7-Eleven of Japan Post), en je kan ze vooraf opladen in euro’s. Let wel: er zit een maandelijkse limiet op gratis opnames, dus check dat op voorhand.

Taal, apps & communicatie

Topapps voor onderweg:

• Google Translate (met Japanse tekens offline)
• Google Maps (werkt perfect voor metro’s en treinen)
• Navitime of Japan Travel (alternatieve routes)
• Suica, Icoca of Pasmo kaart (toe te voegen aan je Apple Wallet)
• Google Lens: richt je camera op Japanse tekens in menu’s, stations of borden en krijg directe vertaling op je scherm. Superhandig als je even geen tijd hebt om te typen of snel wilt weten wat iets betekent.

Handige weetjes:
Japanners spreken zelden Engels, maar zijn supervriendelijk. Basiswoorden zoals “arigatou” (dank je) en “sumimasen” (sorry/excuseer) helpen enorm.

Wat je moet weten over cultuur & gedrag

Afval sorteren in Japan: In Japan zijn er opvallend weinig openbare vuilnisbakken. Afval wordt bovendien strikt gesorteerd in categorieën zoals brandbaar, niet-brandbaar en plastic. Het is dus handig om een klein plastic zakje mee te nemen waarin je tijdelijk je afval kan bewaren tot je het correct kan weggooien – bijvoorbeeld in je hotel, een station of supermarkt. Gooi nooit zomaar iets in een willekeurige vuilnisbak, want de sorteerregels worden serieus genomen.

Etikette voor beginners:

• Onsen-etiquette: voor je in een warm bad stapt, moet je je volledig douchen. Onsen zijn plekken van rust en hygiëne, dus reinheid is essentieel. Let ook op met tattoos: die zijn in traditionele onsen vaak niet toegestaan. Check op voorhand of je toegang hebt, of zoek naar onsen die expliciet tattoo-vriendelijk zijn.
• Schoenen uit bij ryokans, tempels en sommige restaurants
• Niet eten of bellen op het openbaar vervoer – tenzij in shinkansens. Een aanrader voor onderweg zijn ‘bento’s’ – dat zijn netjes verpakte Japanse lunchboxen die je in elk station kan kopen. Ze zijn goedkoop, lekker en komen in tientallen varianten: met sushi, vlees, rijst, groenten of zelfs lokale specialiteiten. Shinkansen-ritje gepland? Haal een bento op voorhand en je hebt een perfect treindiner.
• Geen fooi geven – het wordt als vreemd ervaren
• Vroeger was het de norm om in absolute stilte te reizen, zeker in de metro of op langeafstandstreinen. Maar we merkten zelf dat dit de laatste jaren wat versoepeld is: mensen praten vaker zachtjes met elkaar, zeker in lokale treinen. De regel blijft: zorg dat je niemand stoort. Zet je gsm op stil, bel niet en hou je stemvolume laag.

Niet doen:

• Je neus luid snuiten in het openbaar
• Stokjes gebruiken om eten door te geven of rechtop in rijst te steken
• In een wachtrij voordringen – just don’t!

Openbaar vervoer in Japan

Trein en metro basics:

• Shinkansen: boek tickets via Klook of aan de automaat, wees op tijd – vertrekt stipt. Dit zijn de hogesnelheidstreinen van Japan die lange afstanden in recordtempo overbruggen, zoals Tokyo naar Kyoto of Osaka. Let op: niet elke Shinkansen is inbegrepen in de JR Pass.
• JR-treinen: dit zijn reguliere treinlijnen van de Japan Rail Group. Ze rijden zowel lokaal als interregionaal. De JR Pass is geldig op de meeste JR-lijnen én op bepaalde Shinkansen (zoals de Hikari en Kodama).
• Private treinmaatschappijen: naast JR bestaan er ook tientallen private treinlijnen (zoals Kintetsu, Odakyu, Hankyu…) die vaak handig zijn om op specifieke plekken te raken. De JR Pass is hier meestal niet geldig.
• Metro: vooral in grote steden zoals Tokyo of Osaka zijn er uitgebreide metronetwerken, vaak beheerd door aparte maatschappijen. Je gebruikt best een IC-kaart zoals Suica, Icoca of Pasmo (zijn prepaid kaarten die je oplaadt aan ticketautomaten of in stationswinkels. Gebruik je een iPhone, dan kan je deze kaarten ook digitaal toevoegen aan je Apple Wallet. Zodra dat gebeurd is, volstaat het om je gsm tegen het poortje te houden om in of uit te checken – snel en contactloos). Let op: op sommige stations zijn er aparte poortjes voor metro, JR en Shinkansen – vergelijkbaar met het verschil tussen trein en metro in België of Nederland.

Goshuin: een uniek aandenken aan je reis naar Japan

Japan zit vol subtiele rituelen, en eentje daarvan vonden wij echt bijzonder: het verzamelen van Goshuin-stempels. In bijna elke tempel en schrijn kan je tegen een kleine bijdrage (meestal zo’n 300 yen) een handgeschreven stempel laten zetten in een speciaal boekje: de Goshuin-cho. Het resultaat is een prachtig, met penseel en rode inkt versierde pagina die zowel artistiek als spiritueel waardevol aanvoelt. Je koopt het boekje best aan het begin van je reis – bijvoorbeeld in Tokyo (of in ons geval Hiroshima)– en vult het onderweg aan. Voor ons werd het een mooi aandenken aan de plekken die we bezochten en heeft het een mooi plaatsje gekregen in onze woonkamer.

Veelgestelde vragen

Checklist voor vertrek

✅ Geldigheid paspoort checken
✅ JR Pass of losse tickets regelen
✅ Hotels boeken (zeker voor Tokyo, Kyoto, Fuji)
✅ Esim, Simkaart of pocket wifi regelen
✅ Offline kaarten en reservaties downloaden
✅ Budget en cash voorzien voor de eerste dagen
✅ Google Translate talen offline downloaden
✅ IC kaart (Suica, Pasmo, Icoca) bij landing aanschaffen in eerste metrostation of op de luchthaven
✅ Huurauto regelen indien nodig + Internationaal rijbewijs aanvragen