Voor wie net aankomt in Tokyo of Osaka (of in ons geval Hiroshima) na een lange vlucht en meteen de metro in moet, kan het openbaar vervoer in Japan in het begin aanvoelen als een doolhof vol tekens waar je niets van begrijpt. Gelukkig is er een gouden tip die je heel wat tijd en frustratie bespaart: gebruik een IC-kaart. Geen gedoe meer met losse ticketjes of uitzoeken hoe een automaat werkt. Met een simpele tap reis je door het hele land — van de metro’s in Tokyo, Osaka en Kyoto, tot bussen en lokale treinen. In dit artikel leggen we uit hoe de kaarten werken, wat het verschil is tussen Suica, Pasmo en ICOCA, en geven we tips uit eigen ervaring om je reis vlot te laten verlopen.
Wat is een IC‑kaart in Japan?
Een IC-kaart is een herlaadbare chipkaart waarmee je contactloos betaalt in het openbaar vervoer. Denk aan een soort OV-chipkaart of een soort prepaid creditcard, maar dan met extra’s. Je laadt vooraf saldo op, houdt de kaart tegen de poortjes van de metro of trein en de juiste prijs wordt automatisch afgehouden. Je hoeft geen tickets te kopen, geen Japans te spreken en je wint elke dag kostbare minuten. En als bonus kan je er ook mee betalen in winkels, automaten en zelfs sommige cafés.
De populairste varianten zijn:
- Suica (JR East – regio Tokyo)
- Pasmo (voor de privé metro’s in Tokyo)
- ICOCA (JR West – regio Osaka, Kyoto, Kobe)
Ze werken allemaal op dezelfde manier en zijn onderling uitwisselbaar. Met één kaart kan je dus in verschillende steden reizen — handig als je in twee weken Japan de route doet van Hiroshima tot Tokyo zoals wij (of in de meeste gevallen andersom).
Suica vs PASMO vs ICOCA — verschil en overeenkomsten
De drie kaarten zijn in essentie functioneel identiek. Ze verschillen alleen in de regio waar je ze koopt en wie de uitgever is.
- Suica wordt uitgegeven door JR East en is te koop op o.a. Narita en Haneda Airport.
- Pasmo is van de privévervoerders in Tokyo en werkt perfect op alle niet-JR metro- en treinlijnen.
- ICOCA is de versie voor West-Japan (Osaka, Kyoto, Kobe) en komt van JR West. Te koop op Kansai Airport of Kyoto Station.
Het belangrijkste om te onthouden? Eender welke kaart werkt bijna overal. Dus kies vooral de kaart die je makkelijkst op je aankomstplek kan kopen. Land je in Tokyo, dan zal je eerder een Suica kopen. Land je in Osaka, dan zal je een ICOCA aanschaffen.
Optioneel: Als je een iPhone hebt, kan je je IC-kaart ook digitaal toevoegen aan je Apple Wallet. Superhandig…in theorie. Zelf hadden we wel problemen met onze ICOCA-kaart terug op te laden wanneer hij toegevoegd was aan de wallet. Wil je het jezelf makkelijk maken én zeker zijn dat alles werkt? Ga dan gewoon voor de fysieke kaart.
Belangrijke update: tijdelijk tekort aan Suica en Pasmo kaarten
Misschien heb je ergens gelezen dat Suica en Pasmo kaarten niet meer te koop zijn voor toeristen. Die info is ondertussen verouderd, maar ze kwam wel ergens vandaan. In 2023 was er een wereldwijd tekort aan halfgeleiders, waardoor de productie van de fysieke IC-kaarten tijdelijk werd teruggeschroefd. Gevolg: het werd even onmogelijk om een anonieme Suica of Pasmo aan te kopen in Japan — net die kaarten die toeristen doorgaans gebruiken.
Als tijdelijke oplossing werd de Welcome Suica (ook wel bekend als Hello Suica) en de Pasmo Passport extra gepromoot. Deze kaarten zijn speciaal gemaakt voor buitenlandse reizigers, hebben geen borg en werken 28 dagen. Intussen is het tekort zo goed als opgelost en zijn de standaardkaarten opnieuw beschikbaar op de meeste luchthavens en grote stations.
Kom je toch ergens een oude blogpost tegen met de boodschap “Suica niet verkrijgbaar”? Dan weet je dat die info niet meer klopt. In 2025 zijn de kaarten opnieuw vlot verkrijgbaar.
Waar en hoe koop je zo’n kaart?
Je koopt een IC-kaart:
- Bij automatische machines of loketten op luchthavens (Narita, Haneda, Kansai)
- Aan de meeste JR-stations
- Of vooraf online, bijvoorbeeld via Klook
Bij aankoop betaal je doorgaans ¥2000 (~12 euro), waarvan ¥500 borg en ¥1500 reistegoed. Je kan daarna makkelijk bijladen aan een automaat of bij een kiosk. Let wel op: sommige machines aanvaarden enkel cash.
Bij het verlaten van Japan kan je je kaart inleveren bij het station waar je hem kocht. Je krijgt dan het resterende saldo en de borg terug (min administratiekosten). Dat kan enkel in de regio van aankoop.
Wanneer heb je zo’n kaart nodig?
Voor ons was de IC-kaart onmisbaar in Japan. Zeker als je:
- meerdere steden bezoekt zonder JR Pass
- lokale metro’s en bussen gebruikt (want die zijn vaak niet inbegrepen in je Rail Pass)
- geen tijd wil verliezen met ticketautomaten
Heb je alleen Tokyo of alleen Kyoto op de planning? Dan bestaan er alternatieven zoals dagpassen of metrotickets, maar zelfs dan blijft een IC-kaart vaak de handigste en flexibelste optie.
Let wel: voor lange Shinkansen-trajecten heb je aparte tickets nodig — tenzij je een pas hebt die ze dekt. IC-kaarten zijn daar meestal niet geldig.
Veelgestelde vragen over de IC-kaart in Japan
Ja, één IC-kaart zoals Suica, Pasmo of ICOCA werkt in bijna het hele land. Je kan ze gebruiken in metro’s, treinen en bussen, ongeacht de stad of regio.
Je saldo verschijnt automatisch bij in- of uitchecken. Daarnaast kan je het ook controleren aan automaten of tijdens betalingen in winkels.
Niet noodzakelijk goedkoper, maar het bespaart je enorm veel tijd én stress. Geen wachtrijen, geen vertaalproblemen, gewoon inchecken en vertrekken.
Naast vervoer kan je ook betalen in drankautomaten, convenience stores zoals 7-Eleven, kiosken en zelfs fastfoodrestaurants. Superhandig voor onderweg.
Reis je binnenkort naar Japan? Dan is een IC-kaart zonder twijfel je beste vriend. Koop hem meteen op de luchthaven of bestel hem vooraf online, en vermijd gedoe met ticketautomaten of taalbarrières. Wil je weten wat je nog meer moet regelen voor je vertrek? Lees dan zeker ook onze uitgebreide blog met praktische tips voor Japan.
Reactie*