Wat is de Japan Rail Pass?

De Japan Rail Pass is een soort treinkaart die je vooraf koopt en waarmee je onbeperkt mag reizen op bijna alle treinen van Japan Railways (JR). Denk aan hogesnelheidstreinen (Shinkansen), gewone treinen en zelfs sommige ferry’s. Je kiest een geldigheidsduur van 7, 14 of 21 dagen, afhankelijk van je reisplannen.

Wij deden een rondreis door Japan met meerdere Shinkansen-ritten verspreid over twee weken. In plaats van de Japan Rail Pass kozen wij bewust voor losse tickets, en dat bleek uiteindelijk goedkoper uit te vallen. De pass kan interessant zijn als je echt veel en snel reist, maar door de prijsverhoging sinds oktober 2023 is het niet meer automatisch de voordeligste optie. Vergelijken loont dus zeker.

Waar koop je de Japan Rail Pass?

Online: officiële en erkende verkooppunten

Je koopt de Japan Rail Pass makkelijk vooraf online via erkende aanbieders zoals Klook. Je ontvangt dan bij je thuis per post een ‘exchange order’, die je in Japan zelf moet inwisselen voor de echte pass.

Normaal wordt deze exchange order binnen 3 werkdagen geleverd. Bestel zeker op tijd: zonder exchange order geen rail pass.

Ter plaatse in Japan: waar en hoe

Sinds kort kan je de JR Pass ook rechtstreeks kopen aan stations in Japan. Let wel: de prijs ligt daar vaak hoger dan online. Bovendien is de beschikbaarheid beperkt. Je moet dus geluk hebben dat ze niet uitverkocht zijn voor jouw gewenste periode.

Tip: kopen in Japan is enkel slim als je op het laatste moment beslist, of je exchange order vergeten bent. Anders: online = goedkoper en zekerder.

Hoe werkt de Japan Rail Pass?

Zo activeer je de pass bij aankomst

Bij aankomst in Japan ga je met je exchange order naar een JR-ticketkantoor (meestal in luchthavenstations zoals Narita of Kansai). Daar kies je de startdatum van je pas. Je krijgt een fysiek kaartje dat je toont aan de JR-poortjes (je kan dus niet scannen zoals met een gewoon ticket).

Tip: je hoeft je pass niet meteen te activeren op de dag van aankomst. Je kan bv. eerst Tokyo verkennen op losse tickets, en de pass pas activeren als je vertrekt naar Kyoto of Osaka.

Reserveren van zitplaatsen

Op de meeste Shinkansen mag je vrij instappen in de “non-reserved” wagons. Wil je zeker zijn van een zitplaats? Ga dan naar het JR-loket of gebruik een ticketmachine om je plaats gratis te reserveren.

Wat is inbegrepen en wat niet?

Wél inbegrepen:

• De meeste Shinkansen (behalve Nozomi en Mizuho)
• Lokale JR-treinen (zoals de Yamanote-lijn in Tokyo)
• JR-bussen en ferry naar Miyajima

Niet inbegrepen:

• Metro (hiervoor gebruik je je Suica, Icoca of Pasmo kaart)
• Privé-lijnen zoals Keisei
• De snelste Shinkansen (Nozomi)
• De Fuji Excursion die je van Fuji naar Tokyo brengt

Is de Japan Rail Pass voordelig voor jou?

Vergelijking: Rail Pass vs losse tickets

Sinds de prijsverhoging van 2023 is het niet altijd de goedkoopste optie. Wij hadden al redelijk wat ritjes doorheen het hele land in 2 weken tijd, en zelfs dan was een JR Pass nog niet voordelig.

Onze route (13 dagen) bestond uit o.a. deze trajecten:

• Fukuoka → Hiroshima → Osaka → Kyoto → Takayama + Fuji → Tokyo → Osaka
• Totale kostprijs losse tickets via Klook (voor 2 personen): €698,94
• Kostprijs met JR Pass (14 dagen, 2 personen): €976,00

Besparing: bijna €280 goedkoper met losse tickets — zelfs mét zitplaatsreservaties

Let op: sommige trajecten zoals Fuji Excursion zijn niet inbegrepen in de JR Pass. Controleer vooraf welke lijnen je exact nodig hebt.

Kosten en prijsveranderingen

De prijzen zijn eind 2023 gestegen met 65–70%. De officiële yen-prijzen voor 2025 zijn:

• 7 dagen: ¥50.000 (≈ €310)
• 14 dagen: ¥80.000 (≈ €495)
• 21 dagen: ¥100.000 (≈ €615)

De europrijzen kunnen variëren afhankelijk van de wisselkoers en aanbieder. Op sommige websites betaal je meer door servicekosten en wisselkoersmarges.

Kinderen (6–11 jaar) reizen voor half geld, onder 6 jaar gratis zonder eigen zitplaats.

Alternatieven als de pass niet loont

Japan heeft tientallen regionale passen, zoals:

• Kansai Area Pass (Osaka, Kyoto, Nara)
• Hokuriku Arch Pass (Tokyo → Kanazawa → Kyoto)
• JR East Pass (voor Noordoost-Japan)

Of gewoon losse tickets kopen via Klook.

Veelgestelde vragen

Moet ik de pass op voorhand kopen?

Ja, tenzij je graag meer wil betalen en ter plaatse koopt (zie eerder).

Is een Japan Rail Pass de goedkoopste optie in Japan?

Vaak niet. Door de prijsstijging in 2023 is de Japan Rail Pass vaak duurder dan losse tickets. Wij reisden van Fukuoka naar Tokyo met veel Shinkansen-ritten en waren alsnog goedkoper af met losse tickets.

Conclusie: de JR Pass is niet altijd de goedkoopste — vergelijken loont en bespaart je makkelijk honderden euro’s.

Kun je spontaan reizen of moet je reserveren?

Je mag vrij instappen in niet-gereserveerde wagons. Voor rustiger reizen: reserveer vooraf je zitplaatsen aan de automaat.

Wat als je alleen in één regio blijft?

Dan is een regionale pass vaak goedkoper en efficiënter. Al geldt hier ook: vergelijk steeds met losse tickets.

Onze ervaring met losse tickets via Klook

Tijdens onze rondreis door Japan kozen wij bewust voor losse treintickets via Klook. En daar hebben we geen spijt van gehad: we waren uiteindelijk bijna €280 goedkoper uit dan met een JR Pass — zelfs mét zitplaatsreservaties inbegrepen.

Wel een kleine waarschuwing: het inwisselen van je Klook-voucher aan de juiste automaat kan wat verwarrend zijn. In grotere stations staan er verschillende soorten ticketautomaten: voor Japan Rail, voor Shinkansen, voor regionale lijnen … En allemaal lijken ze verrassend hard op elkaar.

Op je Klook-voucher staat gelukkig een foto van het type automaat dat je nodig hebt, mét een specifieke reeks Japanse tekens. Zoek dus goed, en vergelijk de tekens met wat je op het station ziet.

Bonus: tips voor treinreizen in Japan

Tijdig reserveren tijdens nationale feestdagen

Tijdens populaire Japanse feestperiodes zoals Golden Week (eind april – begin mei), Obon (midden augustus) en Nieuwjaar (eind december – begin januari) zijn de Shinkansen en andere langeafstandstreinen vaak volledig volgeboekt. Deze periodes zijn extreem druk omdat heel Japan dan reist. Als je dan populaire trajecten zoals Tokyo → Kyoto of Osaka → Hiroshima wil doen, is het cruciaal om ruim op voorhand zitplaatsen te reserveren. Dit kan al vanaf één maand voor vertrek aan een JR-loket of via de ticketautomaten. Plan je traject goed en probeer piekmomenten zoveel mogelijk te vermijden.

Eerste keer Shinkansen? Wat je moet weten

• Je bagage moet tussen of achter je stoel passen (grote koffers moet je reserveren)
• Eten en drinken zijn toegestaan
• Verwacht stiptheid tot op de seconde

Beste apps en tools voor routes en reservaties

• Google Maps werkt perfect in Japan: je ziet er realtime vertrektijden, perrons en looproutes binnen het station. Ideaal om vlot je overstappen te plannen of te weten van welk perron je Shinkansen vertrekt. In grote stations bespaart dit je letterlijk minuten aan zoekwerk.
• Klook voor het boeken van losse tickets, regionale passen én de JR Pass. Je ziet per route of een pass voordeliger is dan losse tickets. De app toont bovendien welke treinen inbegrepen zijn en laat toe om meteen zitplaatsen te reserveren.
• Japan Travel by Navitime: Hiermee check je makkelijk welke treinen je kan nemen met je ticket of JR Pass, inclusief realtime info en overstappen. De app werkt offline en toont ook welke lijnen wél of niet inbegrepen zijn.

Hoe je reist met bagage en etiquette in de trein

• Geen luid telefoongebruik
• Laat ouderen en zwangere vrouwen zitten
• Zet je GSM op stil
• Ruim je afval op bij het uitstappen
• Zorg dat anderen de muziek van je hoofdtelefoon niet horen