Wie droomt van het authentieke Japan, zit hier goed: denk aan eeuwenoude postdorpen, mistige bergpaden en houten ryokans waar je ’s avonds in je kimono geniet van een kaiseki-maaltijd en relaxt in de onsen. In dit artikel nemen we je mee op een korte maar prachtige route: van het charmante Takayama naar de historische Nakasendo Trail in de Kiso Vallei. Perfect voor wie het maximale uit twee reisdagen wil halen.

We starten in Takayama, de toegangspoort tot de Japanse Alpen, en reizen daarna met een huurauto naar Magome, het beginpunt van een van de mooiste wandelingen van Japan: de Magome–Tsumago Trail. Dit is slow travel op zijn best. Toch een welkome afwisseling na bijna een weekje overprikkling.

Takayama & Nakasendo Trail: De Perfecte Combinatie

Takayama is een compacte stad in de Japanse Alpen die zijn traditionele karakter opvallend goed bewaard heeft. Smalle straatjes, sakebrouwerijen en marktjes langs de rivier maken het een unieke plek om te starten in het prachtige bergachtige binnenland van Japan.

Vanuit Takayama reis je met een huurauto gemakkelijk naar de Kiso Vallei, waar de Nakasendo Trail ligt – een oude postroute tussen Edo (nu Tokyo) en Kyoto. Het bekendste deel is de hike tussen Magome en Tsumago, twee Edo-dorpjes die eruitzien alsof je 300 jaar terug in de tijd stapt.

Qua logistiek is het even zoeken: Takayama is goed bereikbaar per trein, maar van daaruit heb je echt een huurauto nodig richting de trail. Daarna reis je met de huurauto ook gemakkelijk door naar Mount Fuji, waar je de huurauto ook kan achterlaten (tegen een meerkost).

Dag 1 – Takayama Verkennen,  Sake & Onsen

Highlights in Takayama

De oude stadskern van Takayama is het mooist rond de straat Sanmachi Suji: houten traditionele koopmanshuizen die de sfeer van vroeger perfect weerspiegelen, kleine winkeltjes en een gezellige, trage vibe. Wandel hier zeker even rond.

Stop daarna bij de Funasaka Sake Brewery, zelfs een aanrader als je geen liefhebber bent van sake. Hier koop je eerst muntjes aan een automaat, waarmee je vervolgens via een soort “snoepautomaat” kleine kopjes sake uitdraait – een leuk aandenken om mee naar huis te nemen. Daarna kan je op de binnenkoer rustig verschillende soorten sake degusteren. Neem je tijd: de rest van je Japanreis wordt nog vermoeiend genoeg.

Heb je na het wandelen en proeven nog energie over, dan kan je Takayama Jinya bezoeken – een voormalige regeringsresidentie met tatami-kamers en een verzorgde binnentuin. Maar eerlijk? Wij zouden ervoor kiezen om lekker te ontspannen in de onsen voor het avondeten begint.

Waar eten?

Proef zeker Hida beef, een regionale specialiteit die je in de vorm van sushi of spiesjes als streetfood kan vinden. Voor een snelle lunch: Hida ramen, met een lichte bouillon en noedels gemaakt van lokale tarwe.

Maar misschien nog meer de moeite: een kaiseki-diner in je ryokan. Je dineert in je eigen kamer, op een laag tafeltje, in je yukata (kimono). Elk gerecht is zorgvuldig gekozen op basis van het seizoen. Persoonlijk vonden wij de smaken iets minder ons ding. Een volgende keer zouden we waarschijnlijk gewoon los gaan op Hida beef in één van de lokale restaurants. Is het je eerste keer in Japan? Ga er dan uiteraard voor, want de complete setting is echt een unieke ervaring.

Overnachten in Takayama

Wij sliepen in de traditionele Ryokan Tanabe op wandelafstand van het centrum. Niet goedkoop, maar de ervaring – slapen op futons, baden in een onsen, en ’s avonds een meergangenmenu – is het dubbel en dik waard… in theorie toch. In praktijk is het iets minder poëtisch. Slapen op een futon op tatami-matten is niet bepaald comfortabel – zeker als je al last hebt van je rug. En hoewel het kaiseki-diner een ervaring op zich is, vonden wij het eten persoonlijk minder ons ding. Kijk vooral wat jij belangrijk vindt: wil je de traditionele ervaring, of kies je liever voor comfort en ga je all-in op Hida beef in een lokaal restaurant? 

Hoe Reis Je Van Takayama Naar De Nakasendo Trail?

De optie zonder huurauto gaat via de JR Takayama Line en JR Chuo Line: eerst trein naar Nakatsugawa (met overstap in Nagoya), dan bus of taxi naar Magome. Reken tot 5 uur reistijd. Met een JR Pass is deze rit inbegrepen. Er zijn nog andere opties, die ongeveer even lang duren. Kijk voor alle opties op Google Maps.

De meest comfortabele optie is een huurauto: zo win je flexibiliteit, zeker als je na de Kiso Vallei verder wilt naar Mount Fuji. Wij huurden een wagen via Toyota Rental, aan het station van Takayama en leverden hem de dag erna opnieuw in Fujikawaguchiko aan Mount Fuji. Dit kostte wel wat meer, maar leverde ons een dag winst op.

Dag 2 – De Magome–Tsumago Hike

Welke kant op lopen?

De meeste wandelaars starten in Magome en wandelen richting Tsumago: zo doe je het grootste hoogteverschil aan het begin en eindig je in het mooist bewaarde dorp. Nadeel: in Magome heb je net meer plekjes om iets te drinken, net wat je wilt na een lange wandeling. Je kan dus ook eerst met de taxi of de bus naar Tsumago en dan terugwandelen. Bereid je dan wel voor op nog wat stevige kuitenbijters op het einde.

Routebeschrijving & Afstand

De hike is zo’n 8 km lang en duurt 2,5 tot 3,5 uur, afhankelijk van je tempo en hoeveel stops je maakt. Het pad is goed aangegeven, met boswegen, kleine dorpjes en uitzichten over de vallei. Je passeert ook een paar theehuizen waar je gratis een kopje thee krijgt – old school Japanse gastvrijheid.

Berenbellen onderweg

Wat je onderweg ook tegenkomt: berenbellen. Aan het begin van sommige stukken hangen kleine bellen aan een houten paal. De bedoeling? Ze luiden om beren af te schrikken. Maar wees gerust: de kans dat je effectief een beer ziet is miniem – zeker overdag. Kinderen (en stiekem ook volwassenen) vinden het trouwens geweldig om aan de touwen te trekken. Het geeft een extra dimensie aan de wandeling: een tikkeltje avontuur, zonder echt gevaar.

Praktische Tips

• Beste seizoen? Herfst (oktober-november) voor de kleuren, lente voor de bloesems. Zomer is vochtig en heet, winter is minder ideaal wegens sneeuw.
• Wanneer je in Tsumago aankomt wil je natuurlijk ook terug in Magome raken. Er rijden bussen, maar jammer genoeg niet heel frequent. Met een beetje pech moet je tot enkele uren wachten. De gemakkelijkste optie is een taxi nemen, al tellen zij natuurlijk goed door. Wij kozen voor de taxi zodat we nog in het daglicht konden verder rijden naar Mount Fuji.

Kaart van de Trail

Download hier de GPX van de route.

Overnachten in Tsumago, Magome of de Kiso Vallei

Wij kozen ervoor om na de hike door te rijden richting Mount Fuji, maar als je wil overnachten in de buurt: kies een minshuku (familiale guesthouse) in Tsumago of Magome. Vroege reservatie is aangeraden. Eten is meestal inbegrepen: eenvoudig maar blijkbaar wel lekker.

De rit naar Mount Fuji

Vanuit de Kiso Vallei kan je in ongeveer drie uur doorrijden naar de voet van Mount Fuji, richting Fuji-Kawaguchiko. Het is een wondermooie rit doorheen het Japanse binnenland, met bossen, bergpassen en dorpjes. Na een paar uur duikt plots het silhouet van de iconische vulkaan op aan de horizon – een magisch moment, want dit is de eerste keer dat je Mount Fuji ziet op je trip (als je natuurlijk vanuit Hiroshima of Kyoto/Osaka komt).

Ben je fan van Japanse whisky? Dan heb je geluk: op de route van Magome en Mount Fuji ligt de bekende Hakushu Distillery. Je kan hier een rondleiding volgen (op voorhand boeken) of gewoon de shop binnenstappen. Zeker doen, want op de luchthaven bleek het aanbod aan Japanse whisky verrassend beperkt. Hier heb je meer keuze én kans op een fles die je nergens anders vindt.

Veelgestelde Vragen

Deze mini-trip van Takayama naar de Kiso Vallei is een van de mooiste combinaties in Japan: traditioneel, groen, en perfect te plannen op 48 uur. Voor wie houdt van wandelen, ryokans en Japan zonder de massa’s, is dit een must.