Kyoto is het culturele hart van Japan en een van onze favoriete plaatsen in Japan. In drie dagen ontdek je er eeuwenoude tempels, rustige bamboebossen en traditionele wijken waar geisha’s nog steeds rondlopen. Dit is onze ideale route, met als extra bonus een daguitstap naar het charmante Nara.

We reisden zelf in juli en kozen bewust voor een combinatie van bekende toppers en rustiger gelegen plekjes. De timing is strak maar een perfecte introductie voor je eerste keer in Kyoto. Wil je alles op een rustiger tempo doen, voorzie dan een extra dag.

Dag 1: Van crazy Osaka naar authentiek Kyoto

De treinrit van Osaka Station naar Kyoto Station duurt amper 15 minuten met de gewone lijn, of zelfs maar 13 minuten met de Shinkansen. Wij kozen voor de Shinkansen (kostprijs: net geen €10 per persoon).

Tip: Reserveer je verblijf dichtbij Kyoto Station of in de wijk Gion. Wij sliepen in het stijlvolle Node Hotel Kyoto, centraal gelegen en verrassend betaalbaar voor de kwaliteit. Dit was 1 van onze favoriete hotels tijdens ons verblijf!

Kodai-ji

Een charmante tempel met Japanse tuin en theehuis, rustig gelegen vlak bij de drukkere Gion-wijk. Kodai-ji is een ideale stop voor wie de traditionele sfeer van Kyoto wil combineren met een korte, ontspannende wandeling door mooi aangelegde tuinen.

De toegang bedraagt ongeveer ¥600 (± €3,75) en je bent er meestal binnen het halfuur rond. Dankzij de ligging en de rustige sfeer is dit echt een aanrader voor een eerste bezoek aan Kyoto — een plek waar je even kan ontsnappen aan de drukte zonder de stad te verlaten.

Zelf je parfum maken bij My Own Fragrance

Tussen de tempels en theehuizen door even zin in iets anders? Doe een workshop bij My Own Fragrance Kyoto. In een modern en rustig atelier vlak bij Gion stel je helemaal zelf je eigen parfum samen. Je kiest geuren, test combinaties en gaat naar huis met een flesje dat helemaal bij je past.

De workshop duurt ongeveer een uur en kost ca. ¥5.500 (± €35). Ideaal als je Kyoto op een andere manier wil beleven, of een origineel cadeau zoekt om mee naar huis te nemen.

Hokan-Ji & Sannenzaka

Vanuit Kodai-ji wandel je zo naar Sannenzaka, een charmant geplaveid straatje met traditionele houten huisjes. Halverwege duikt de Yasaka-pagode (Hokan-ji) op tussen de daken. Vanuit sommige hoeken zie je de pagode met de heuvels op de achtergrond. Tijd om je camera uit te halen dus!

Kom je later op de dag, dan is het hier serieus over de koppen lopen — wij raden aan om deze plek zeker in de ochtend of vroege namiddag te doen.

Kiyomizu-dera Tempel

Op wandelafstand van Sannenzaka ligt de iconische Kiyomizu-dera. Deze houten tempel lijkt op palen tegen de berg geplakt en biedt een prachtig uitzicht over Kyoto.

Entree kost ca. ¥400 (± €2,50) en het loont om iets vroeger te gaan — tegen 11u begint de stroom toeristen. Je wandelt via een prachtige laan met kerselaars en souvenirwinkels naar boven.

Nice-to-know: In de lente (bloesems) en herfst (herfstkleuren) is deze plek nog indrukwekkender.

Daigo-ji & tuinen

Wie nog energie over heeft: Daigo-ji is een verborgen parel op 20 minuten van het centrum. Je betaalt iets meer entree (¥800, ± €5), maar je krijgt er vredige tuinen en een vijvertempel voor in de plaats.

Heb je al tijd te kort of wil je gewoon wat meer tijd spenderen in het centrum van Kyoto? Dan kan je Daigo-ji gerust skippen. Het is een mooie plek, maar wel een stukje uit het centrum en vraagt dus een extra verplaatsing.

Lunch bij Vermillion Cafe

Na Daigo-ji stop je bij Vermillion Cafe voor een welgekomen lunchpauze. Dit gezellige koffietentje ligt vlak naast het spoor aan de voet van Fushimi Inari en is een absolute aanrader voor wie op zoek is naar een verademing tussen de toeristische drukte.

De plek is ook geliefd bij locals, wat altijd een goed teken is. Extra pluspunt: er is airco binnen én veel schaduw buiten. Ideaal om even op adem te komen voordat je verder trekt naar Fushimi Inari.

Fushimi Inari

De iconische Fushimi Inari mag uiteraard niet ontbreken. De eindeloze rijen felrode torii-poorten slingeren de berg op en creëren een bijna mystieke sfeer. Vanaf Kyoto Station sta je er in 10 minuten met de JR Nara Line. De toegang is gratis.

Wij gingen net voor zonsondergang en verrassend genoeg was het niet extreem druk. Wandel minstens tot het Yotsutsuji-uitkijkpunt (ca. 30 minuten klimmen) voor een panoramisch zicht over Kyoto.

Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen)

Hoewel we Kinkaku-ji niet konden bezoeken door tijdsgebrek, geef ik hem wel mee voor jullie: dit gouden paviljoen is een pareltje in Kyoto. Entree: ¥500 (ca. €3). Jammer genoeg wel een omwegje in de verkeerde richting.

Dag 2: Bamboe en aapjes in Arashiyama

Arashiyama Bamboo Forest

Sta vroeg op, want de Arashiyama Bamboo Forest is alleen betoverend zonder massa’s toeristen. Het blijft een indrukwekkende plek met metershoge bamboestengels die je tijdens je eerste bezoek aan Japan zeker moet bezoeken. Toch gaven wij persoonlijk de voorkeur aan het kleinere bamboebos bij Kodai-ji. Daar wandel je in alle rust tussen de bamboe zonder hoge afsluitingen, toeristenmassa’s of aangepaste paden. Het voelt veel authentieker, alsof je in een verborgen stukje Kyoto rondloopt dat nog niet is opgeslokt door het massatoerisme. Maar beide plekken zijn absoluut de moeite waard om te zien.

Vanaf Kyoto Station neem je de JR Sagano Line tot Saga-Arashiyama Station (ca. 20 minuten). De toegang is gratis.

Monkey Park Iwatayama

Na het bamboebos staken we de Togetsukyo-brug over richting Monkey Park Iwatayama. De klim naar boven duurt zo’n 20 minuten en gaat stevig bergop, zeker bij warm weer voel je het water van je af lopen. Maar eenmaal boven krijg je waar voor je zweet: een panoramisch uitzicht over Kyoto én tientallen Japanse makaakjes die vrij rondlopen.

De apen zijn gewend aan mensen, maar blijven gelukkig op veilige afstand. Voor ¥550 (ca. €3,50) mag je binnen, en in het voedershuisje kan je wat snacks kopen om ze zelf te voederen — netjes door een hek, zodat het voor beide partijen veilig blijft. Let wel goed op je rugzak of zonnebril: het blijven slimme deugnieten.

Otagi Nenbutsu-ji Tempel

Deze tempel is minder bekend maar zó bijzonder. Meer dan 1.200 met mos begroeide Boeddhabeelden, elk met een ander gezicht. Het voelt alsof je in een filmdecor staat.

De tempel ligt 3 km verder dan de Bamboo Grove (en stevig bergop). Je geraakt er het makkelijkst met een taxi. Een beetje duurder dan de bus, maar wel een stuk flexibeler. De bus rijdt namelijk maar vrij beperkt.

Geisha’s spotten in Gion

Sluit je dag in Kyoto rustig af met een avondwandeling door Gion, de bekendste traditionele wijk van de stad. Wanneer de zon ondergaat en de lantaarns aangaan, hangt hier een bijna filmische sfeer. Smalle straatjes, houten huizen: Japan op z’n best. Met wat geluk kan je hier een geisha tegenkomen. Geisha’s zijn traditioneel opgeleide entertainers die zich toeleggen op muziek, dans en conversatie, en maken nog steeds deel uit van het culturele erfgoed van Kyoto. Belangrijk om te weten: geisha’s zijn geen toeristische attracties. Spreek hen niet aan, loop hen niet achterna en vraag geen foto’s – dat wordt als erg onrespectvol ervaren en is op sommige plaatsen zelfs verboden. Wij wandelden hier zelf rond in de vroege avond, maar kwamen er geen tegen.

Dag 3: Daguitstap naar Nara

Trein naar Nara

We namen de Kintetsu Limited Express via Kyoto Station naar Nara (ca. 35 minuten). Tickets kosten ± ¥640 (€4). Je kan ook de Karasuma line nemen (45 minuten). Beide zijn rechstreekse lijnen en zijn beiden NIET inbegerepen in je Japan Rail pass. Wel kan je dit traject gewoon betalen met je IC-kaart (Suica, Pasmo, Icoca) 

Nara Park

Zodra je Nara uit het station stapt, zie je de eerste herten al. Ze wandelen vrij rond en laten zich zelfs aaien — vooral als je koekjes koopt (shika senbei, ca. ¥200). Ze zijn wel redelijk opdringering en twijfelen niet om in je billen te bijten als je het koekje te lang bij jou houdt. Weet ook: ze lopen doorheen het volledige park. Koop dus je koekjes niet zoals iedere toerist in het begin van het park, maar gun de hertjes midden in het park ook wat.

Todai-ji Tempel

Todai-ji is een van de bekendste tempels in Japan en staat vooral bekend om het reusachtige bronzen Boeddhabeeld in de hoofdhal. Het Daibutsu (Grote Boeddha) is ruim 15 meter hoog en stelt Vairocana Boeddha voor, een belangrijke figuur binnen het boeddhisme. De hoofdhal waarin het beeld staat, de Daibutsuden, is bovendien een van de grootste houten gebouwen ter wereld. Het complex trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en is een UNESCO Werelderfgoedsite.

Inkom: ¥600 (ca. €3,75). Wij houden er niet van om voor alles inkom te moeten betalen, dus wij hebben deze aan ons laten voorbijgaan en gingen meer voor beleving van de rust in en rondom het park.

Kasuga Taisha Shrine

Een magische plek met honderden stenen en bronzen lantaarns, midden in het bos. Je wandelt ernaartoe vanuit Todai-ji in ca. 20 minuten.

Nice-to-know: In februari en augustus worden alle lantaarns tegelijk aangestoken, wat een lekker sfeertje oplevert.

Yoshikien Garden

Mooie rustige Japanse tuin, vlakbij Nara Park. Gratis toegang. Minder bezocht dan de rest, dus ideaal om even te ontsnappen aan de drukte.

Manyo Botanical Garden

Kleurrijke bloementuin naast Kasuga Taisha. Betaalde toegang (¥500, ca. €3), maar zeker de moeite in lente of herfst. Jammer genoeg gesloten toen wij er waren.

Verwen jezelf met overheerlijke Wagyu

We sloten onze dag af met een absoluut hoogtepunt: Kobe Beef bij Steak Mouriya Gion. Gegrilde perfectie, klaargemaakt voor je neus. Reserveer op voorhand. Je hoeft niet noodzakelijk de hoofdprijs te betalen voor A5 Kobe, ze hebben ook mooie stukken A5 die niet het Kobe-label hebben. We moeten het zeggen: ben je grote fan van rundsvlees, dan is dit het beste dat je ooit in je mond gaat hebben. Het water loopt ons weer in de mond terwijl we dit schrijven.

Waar eten in Kyoto?

Kyoto is niet alleen een culturele parel, het is ook een walhalla voor foodies. Of je nu houdt van verfijnde sushi of streetfood met een hoek af: hier eet je altijd goed. En vaak ook verrassend betaalbaar.

Lunch & koffiepauze

• Vermillion Cafe (bij Fushimi Inari): rustige setting, goede koffie en een kleine maar verzorgde kaart — ideaal voor een lichte lunch of een koffiestop tussen de tempels.

Streetfood & markt

• Nishiki Market: deze overdekte markt barst van de kraampjes met tempura, vers gevangen vis, gegrilde wagyu, mochi en allerhande snacks die je ter plekke kan proeven. Kom met een lege maag en laat je verrassen.

Betaalbaar & casual

• Tiger Gyoza: heerlijke dumplings gestoomd en gegrild, perfect voor een informele avondmaaltijd.
• Musashi Sushi: populaire sushiband met goede kwaliteit voor weinig geld. Snel, lekker en altijd ambiance.

Verfijnd dineren

• Kaiten Sushi Ginza Onodera: een luxueuzere versie van de klassieke sushiband, met verfijnde smaken en mooi gepresenteerde bordjes.
• Steak Mouriya Gion: topadres voor premium A5 Kobe beef, bereid voor je neus — duurdere optie, maar absoluut de moeite waard. Must do in Japan!

Veelgestelde vragen