Waar Annebel vooral kijkt naar mooie natuur of bijzondere plekken, kies ik mijn bestemmingen stiekem op basis van het eten. Perfect dus dat Japan met zijn tempels én streetfood ons allebei enorm gelukkig maakte.

Japan en eten horen namelijk bij elkaar zoals ramen en slurpen. Tijdens onze 2 weken door Japan liepen we onze volledige food-checklist af: van Hiroshima-stijl okonomiyaki, over takoyaki in Osaka tot Kobe beef in Kyoto en een omakase-evaring in Tokyo. Vergeet ook zeker niet je snelle ontbijt of lunch met onigiri of egg salad sandwiches in de 7-Eleven. Deze foodguide bundelt alles, en we laten je weten wat je absoluut moet proberen!

Sushi in Japan: van budget tot topkwaliteit

Sushi in Japan is een totaal andere ervaring dan thuis. De rijst is warmer, de vis verser, en de wasabi heter. Tijdens onze reis combineerden we budgetvriendelijke kaiten sushi (sushi op de lopende band) met één omakase-ervaring. Kura Sushi in Tokyo was onze favoriete snelle stop: goedkoop en verrassend lekker.

Daarnaast aten we in Osaka in een kleine, traditionele sushizaak zonder Engelse kaart. Je schuift aan bij de toog, kiest intuïtief mee met wat de locals bestellen en laat de chef gewoon zijn ding doen. Elke nigiri werd met zoveel vakmanschap gevormd dat je meteen merkt hoe anders de Japanse standaard is. Het was geen fancy plek, maar precies dat maakte het zo charmant: puur, eerlijk en ongelofelijk smaakvol.

In Kyoto probeerden we een iets duurdere band‑sushi bij Kaiten Sushi Ginza Onodera, waar de ingrediënten net verfijnder waren en de kwaliteit écht opviel. Hier kies je via een tablet wat je wilt, en daarna komen de bordjes gewoon via de band aangerold.

Onze omakase‑ervaring in Tokyo bij Manten Sushi Marunouchi was dan weer next level. We kregen tussen de 15 en 20 kleine gangen — elke keer een andere stijl: heerlijk verse sashimi, perfect gevormde nigiri, temaki en enkele verrassende bites die we nog nooit eerder hadden geproefd. De Crazy Sushi Chef was een echte showman: snel, theatraal, maar met een enorme passie en trots voor elk gerecht. Erg leuke avond!

Wagyu & Kobe Beef

Wagyu is een ervaring op zich. Wij aten A5 Kobe beef bij Steak Mouriya Gion in Kyoto: boterzacht vlees, perfect gebakken door een chef die elke beweging controleert. Prijzig, maar elke yen waard. Dit moet je jezelf gewoon gunnen! Proef in Takayama zeker ook Hida beef — bijna even goed, vaak goedkoper.

In Kyoto proefden we daarnaast wagyu nigiri in de Nishiki Market: een klein stukje wagyu dat licht werd geflambeerd en op een warm bolletje rijst werd gelegd. Een perfecte bite voor de liefhebbers van wagyu EN sushi.

Tip: probeer in diezelfde markt ook wagyu op een stokje. Het wordt ter plaatse gegrild, is veel goedkoper dan een restaurantportie én ideaal als je gewoon even wilt testen hoe die rijke, boterachtige smaak nu precies is.

Eten in de supermarkt (jawel): 7-Eleven, Lawson & FamilyMart

De 7‑Eleven, Lawson en FamilyMart waren onderweg onze snelle én betrouwbare stop voor ontbijt of lunch. De supermarkten zijn goedkoop, verrassend lekker en je verliest er weinig tijd mee. Onze favorieten: onigiri (tonijn mayo, zalm), egg salad sandwiches en vooral de smoothies uit de automaat. Die werken simpel: je kiest een beker uit de koelkast, scant hem, en de automaat mixt je smoothie vers in minder dan een minuut.

Een leuke extra: de ‘drinks roulette’. Bij elke stop kozen we gewoon een random drankje dat er lekker uitzag, maar waarvan we geen idee hadden wat het precies was. Grote fan: yuzu‑limonade. Minder fan: de groene‑theedrankjes waarvan de smaak soms toch nét iets te intens was.

Streetfood om niet te missen

Japan is streetfoodparadijs. In Osaka proefden we takoyaki, kip karaage, en yakitori. Op Miyajima aten we de iconische gefrituurde oester, dé lokale specialiteit. In Takayama proefden we Hida beef sushi en spiesjes. In Kyoto ontdekten we in de Nishiki Market nog meer toppers: versgebakken tempura, wagyu op een stokje en wagyu nigiri — ideaal om kleine porties te proeven zonder grote kost. 

Zelf zijn we geen grote zoetekauwen of gebaketers, maar er zijn een paar Japanse desserts en snacks die je wél moet proberen als dit wel je ding is. Denk bijvoorbeeld aan taiyaki (warm visvormig wafeltje met zoete vulling), mochi (kleefrijstbolletje met zachte textuur), daifuku (gevulde zachte mochi), dango (kleine rijstballetjes op een stokje), warabi mochi (zachte, jelly‑achtige mochi met kinako‑poeder), dorayaki (pannenkoekjes met zoete vulling) en imagawayaki (ronde, warme gevulde wafels).

Andere must-eats

Okonomiyaki

In Hiroshima aten we okonomiyaki zoals je die nergens anders krijgt. De lagen kool, noodles, ei en saus worden op een grote bakplaat gestapeld, waardoor het gerecht stevig, rijk en ongelooflijk smaakvol wordt. Het is een perfecte tegenhanger voor de Osaka-variant, waar alles wordt gemengd tot één beslag. Zeker het proberen waard als je beide steden aandoet: het is opvallend hoe groot het verschil in textuur en smaak is. Een van DE absolute toppers van onze reis door Japan. Wij aten hem bij Nagataya.

Ramen

Ramen is misschien wel hét comfortfood van Japan. Je bestelt meestal via een automaat aan de ingang: je kiest je bowl, betaalt, krijgt een ticket en overhandigt dat aan de chef. Wat je daarna krijgt is een kommetje puur comfortfood: stevige noedels, rijke bouillon, zacht varkensvlees en een perfect eitje. En ja, slurpen is  niet alleen toegestaan, maar wordt sterk aangemoedigd!

Omurice

Omurice is een eenvoudige maar verrassend lekkere klassieker: een smeuïge omelet die over gebakken rijst wordt gevouwen, vaak met een verrassend lekkere bruine saus. Ideaal als je even geen zin hebt in rauwe vis of zwaar vlees. Wij aten het als snelle lunch en waren positief door de combinatie.

Kaiseki

Kaiseki is de meest verfijnde vorm van Japans dineren: een reeks kleine gerechten die volledig seizoensgebonden zijn. Denk aan prachtige presentatie, subtiele smaken en enorm veel respect voor ingrediënten. Je eet een kaiseki meestal in je eigen kamer van een ryokan (in ons geval Ryokan Tanabe), aan een lage tafel, in kimono. Wij waren eerlijk gezegd niet de grootste fan van alle smaken, maar de hele ervaring vonden we wél bijzonder en absoluut de moeite waard.

Hoe bestel je in Japan? Praktische foodtips

Bestellen is eenvoudig: veel restaurants werken met automaten of tablets. Fooi hoeft niet, water is gratis. Gebruik Google Translate voor allergieën en menu’s. Japanners helpen altijd graag.

Budget: wat kost eten in Japan?

Japan is eigenlijk helemaal niet zo duur. Wij betaalden gemiddeld: ontbijt ¥0–¥600 (€0–€3,50), lunch ¥600–¥1.200 (€3,50–€7), diner ¥2.000–¥4.000 (€12–€24). Uitzonderingen zijn Kobe beef of omakase, maar die plan je bewust en mag je gewoon niet overslaan. Treinbento’s en 7-elevens zijn ideale opties om tijd en geld uit te sparen.

De Ultieme Japan Food Checklist

☐ Hiroshima-stijl okonomiyaki
☐ A5 Wagyu
☐ Omakase
☐ Kaiten sushi (lopende band)
☐ Gefrituurde oesters op Miyajima
☐ Takoyaki in Osaka
☐ Omurice
☐ Yakitori in een klein steegje in Tokyo
☐ Onigiri en Egg salad sandwich uit 7-Eleven
☐ Ramen
☐ Kaiseki-maaltijd in je ryokan

Japan is een paradijs voor foodies, maar ook voor reizigers die op korte tijd veel willen proeven. Deze gids toont je precies wat en waar te eten in Japan, zodat je dit zelf al niet moet uitzoeken en weer meer kunt genieten van alles wat op je af komt. Laat ons weten wat jouw favoriete ontdekking was!