Albanië is de laatste jaren enorm populair geworden. Op sociale media wordt het land vaak omschreven als “het nieuwe Kroatië”, met goedkope prijzen, helderblauwe zee en nog weinig toerisme. Het moet gezegd worden: vele plekken zijn effectief erg mooi. Tegelijk merkten wij echter ook dat Albanië een land is van grote contrasten, zowel in cultuur en natuur, maar ook in beleving.

Tijdens een roadtrip door Albanië wissel je ruige berglandschappen af met Ottomaanse stadjes, drukke kustplaatsen en wegen waar je soms serieus geduld nodig hebt. Sommige plekken vonden wij veel mooier dan verwacht, andere net een stuk minder.

Albanië is volop in ontwikkeling. Nieuwe hotels, nieuwe wegen en overal bouwwerven langs de kust. Soms geeft dat het land een chaotische indruk, maar tegelijk voel je ook dat het misschien net nu het juiste moment is om het land te bezoeken, voor het volledig verandert.

In dit artikel delen we onze eerlijke mening over Albanië, maar vooral ook onze favoriete plekken, aangevuld met extra bestemmingen die perfect zijn voor een eerste reis door het land.

Theth & de Albanese Alpen

Het noorden van Albanië was voor ons zonder twijfel het mooiste deel van het land. Hier draait alles rond bergen, kleine dorpjes en indrukwekkende wandelroutes.

De weg richting het dorp slingert door de Albanese Alpen en wordt op sommige stukken behoorlijk smal. Met een camper of grotere wagen vraagt dat soms wat geduld, zeker wanneer je tegenliggers kruist.

Het is niet de leukste route en je rijdt bijna twee uur over amper enkele tientallen kilometers, maar eens je in Theth aankomt vergeet je dit al snel. Het dorp zelf ligt midden tussen de bergen en voelt nog een stuk rustiger aan dan veel andere plekken in Albanië.

Zelfs zonder grote hikes is Theth al de moeite. Je kan er wandelen naar het kleine stenen kerkje van Theth, dat ondertussen zowat het bekendste beeld van het dorp geworden is. Ook de Blue Eye van Theth en de Grunas-waterval zijn populaire wandelingen vanuit het dorp.

De hike richting Valbona

Theth is vooral bekend voor de hike richting Valbona, een van de populairste wandelingen van de Balkan. Veel reizigers wandelen van het ene dorp naar het andere via een bergpas midden in de Albanese Alpen en keren daarna met een taxi of boot terug.

Ondanks de route tegenwoordig erg populair is, mag je de wandeling niet onderschatten. Op relatief korte afstand overbrug je zo’n 1000 hoogtemeters, die je richting Valbona uiteraard ook weer moet afdalen. Zeker in de zomer kan de hitte de hike een stuk zwaarder maken.

Wij wilden oorspronkelijk tot het viewpoint wandelen en daarna terugkeren, maar besloten door de temperaturen uiteindelijk om dat niet te doen met onze hond. Gelukkig wandelde een kennis van ons deze hike waardoor we je toch de prachtige uitzichten kunnen tonen.

👉 Binnenkort verschijnt er nog een apart artikel over de hike tussen Theth en Valbona, inclusief praktische tips, timing en hoe je het transport tussen beide dorpen best regelt.

Het Komani-meer

Het Komani-meer komt op bijna elke Balkan-roadtrip of Albanië-route terug als een absolute must do. De ferry vaart tussen hoge rotswanden en smalle stukken water die op sommige momenten bijna op Noorse fjorden lijken.

Veel reizigers combineren de boottocht met Theth of Valbona. Je kan bijvoorbeeld wandelen tussen beide dorpen en daarna via het meer terugkeren richting Shkodër.

Wij hebben de ferry uiteindelijk niet gedaan omdat het moeilijker te combineren viel met onze hond en camper, maar volgens vrienden van ons is dit echt een van de mooiste dingen die je in Albanië kan doen. Zeker als je enkele dagen in het noorden van het land blijft, lijkt dit ons de moeite om in je route op te nemen.

Berat

Berat was een van onze favoriete steden in Albanië. De stad staat bekend als “de stad van de duizend ramen” en wanneer je aan de rivier staat, zie je dat het zijn naam zeker niet heeft gestolen.

De witte Ottomaanse huizen tegen de heuvel vormen een van de mooiste stadszichten van het land. Daarnaast is Berat gewoon een leuke stad om rustig rond te wandelen. Overal vind je kleine straatjes, restaurants en terrasjes.

Rond Berat liggen ook verschillende wijnhuizen. Wij lunchten bij Alpeta – een wijnhuis net buiten de stad. Lokale wijn, lekker eten en uitzicht op de wijngaarden en even rust van de Balkan-chaos – veel meer moet dat soms niet zijn.

Gjirokastër

Gjirokastër vonden wij samen met Berat de mooiste stad van Albanië. De stad staat vol oude Ottomaanse huizen en steile stenen straatjes.

Boven de stad ligt een groot kasteel vanwaar je uitkijkt over de volledige vallei. Zeker bij warm weer is het soms stevig klimmen door de straatjes, maar onderweg kom je constant leuke restaurantjes, winkeltjes en uitzichtpunten tegen.

In tegenstelling tot Tirana vonden wij Gjirokastër veel authentieker en rustiger aanvoelen.

Blue Eye

De Blue Eye is een van de bekendste natuurplekken van Albanië. Het is een felblauwe bron waar constant ijskoud water uit omhoog komt.

Het water ziet er wel indrukwekkend uit, maar jammer genoeg is het ondertussen ook een vrij toeristische plek geworden. In de zomer kan het hier behoorlijk druk worden, dus probeer zo vroeg mogelijk te gaan. Zit je krap in tijd, dan zouden wij deze eerlijk gezegd overslaan.

Zwemmen mag ook niet meer. Wil je toch in ijskoud blauw water zwemmen, dan ga je beter naar de Blue Eye in Theth.

Ksamil & de Albanese Rivièra

Ksamil

Ksamil is waarschijnlijk de bekendste kustbestemming van Albanië. Online wordt het vaak omschreven als het “Malediven van Europa” en op foto’s ziet het water er inderdaad prachtig uit.

Maar we moeten eerlijk toegeven: Ksamil was waarschijnlijk de plek die ons het meest teleurstelde tijdens de hele reis.

Ja, het water is mooi. Maar tegelijk vonden wij het er enorm druk, chaotisch en veel minder aangenaam dan verwacht. Overal stonden (dure) strandbedjes, het verkeer zat constant vast en op vele plekken lag het afval letterlijk langs de straten.

Wij hadden veel meer plezier aan de kleinere plekken langs de Albanese Rivièra dan in Ksamil zelf.

Dhërmi & Himarë

Dhërmi en Himarë voelden veel aangenamer aan dan Ksamil. Nog altijd toeristisch, maar minder chaotisch en met een relaxtere sfeer.

Vooral Himarë vonden wij een leuke plek om even te relaxen tijdens onze roadtrip.

Gjipe Beach

Gjipe Beach bereik je pas na een korte, maar pittige wandeling. Hierdoor lijkt het nog niet heel erg populair bij toeristen, waardoor het strand een stuk rustiger was dan veel andere plekken langs de kust.

De weg ernaartoe is niet ideaal met een grotere wagen. Het is een weg waar officieel verkeer in twee richtingen rijdt, terwijl hij amper breed genoeg is voor één auto, laat staan een campervan. Maar het strand zelf is wel mooi gelegen tussen hoge rotsen in een afgesloten baai, waardoor het wel uniek aanvoelt.

Llogara Pass

De Llogara Pass verbindt de kust met het binnenland en is een van de mooiste wegen van Albanië. Op korte tijd rij je van zeeniveau naar meer dan duizend meter hoogte, met onderweg een prachtig uitzicht over de Albanese Rivièra.

Tirana

Tirana was een plek waar wij op voorhand hoge verwachtingen van hadden, maar uiteindelijk het minst enthousiast over waren.

De stad heeft enkele opvallende gebouwen en moderne architectuur, maar buiten dat vonden wij Tirana minder interessant dan andere Balkansteden zoals Sarajevo, Dubrovnik of Kotor.

De wijk Blloku is wel gezellig om iets te eten of drinken — tenzij je een hond bij je hebt en overal geweigerd wordt. Verspreid door de stad vind je ook nog verschillende bunkers en musea die verwijzen naar het communistische verleden van Albanië. Een van die plekken is Bunk’Art. Interessant om wat meer te leren over de recente geschiedenis van het land, maar persoonlijk vonden wij het niet erg sterk opgebouwd. Dat museum zouden we een volgende keer skippen.

Wij zouden Tirana vooral gebruiken als korte tussenstop tijdens een rondreis. Reizen we opnieuw met onze hond, dan slaan we de stad waarschijnlijk volledig over.

Krujë

Krujë is een klein bergstadje tussen Shkodër en Tirana en vooral bekend om zijn oude bazaar.

Het centrum zelf is niet groot, maar wel een leuke stop onderweg. Je wandelt er door smalle straatjes vol souvenirs, tapijten en kleine restaurantjes.

Vanuit het kasteel heb je daarnaast mooi uitzicht over de omgeving.

Andere plekken die de moeite zijn in Albanië

Naast de bekendste highlights zijn er nog heel wat plekken die interessant kunnen zijn tijdens een langere rondreis door Albanië.

Shkodër is populair als uitvalsbasis voor reizen richting Theth en Valbona. De stad zelf vonden wij niet speciaal genoeg om te bezoeken, maar rond het Shkodërmeer hangt wel een leuke sfeer. Zeker bij zonsondergang is het hier gezellig om iets te eten of drinken langs het water. Zelf vonden wij het Shkodërmeer leuker vanuit Montenegro, waar je leuke boottochtjes kunt maken op het meer.

Ook Butrint, vlak bij Ksamil, wordt vaak genoemd als een van de interessantste historische plekken van het land. De archeologische site staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en combineert Griekse, Romeinse en Ottomaanse invloeden op één plek. 

Zoek je liever wat minder toerisme op, dan lijken regio’s zoals Përmet en Korçë interessant. Rond Përmet vind je warmwaterbronnen, rafting op de Vjosa-rivier en verschillende kleine wijn- en foodspots. 

Daarnaast passeert ook Lake Ohrid vaak in reisroutes door Albanië en Noord-Macedonië. Je moet wel een kleine omweg maken en de grens met Noord-Macedonië oversteken, maar het meer en de omgeving eromheen zijn wel prachtig.

De ideale route door Albanië

De meest logische route door Albanië loopt van noord naar zuid. Zo combineer je de Albanese Alpen met de kust en de bekendste historische steden van het land.

Onze route: Theth – Krujë – Tirana – Berat – Ksamil – Gjirokastër – Himarë – Llogara Pass

Voor Albanië zouden wij minstens zeven à tien dagen aanraden. Het land lijkt op de kaart misschien niet gigantisch groot, maar door de wegen en het verkeer duren verplaatsingen vaak langer dan verwacht.

Albanië combineert ook perfect met Montenegro of Noord-Macedonië tijdens een grotere Balkan-roadtrip.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Albanië?

Met een week krijg je al een goede eerste indruk van Albanië. Dan combineer je meestal de bergen in het noorden met de bekendste plekken aan de kust.

Wil je ook hikes doen of rustiger reizen langs de Albanese Rivièra, dan trek je beter tien dagen of langer uit.

Praktische tips voor reizen in Albanië

Rijden in Albanië

Rijden in Albanië vraagt soms wat geduld. Wegen zijn niet overal even goed onderhouden en lokale bestuurders rijden vaak vrij assertief.

Zeker in berggebieden of aan de kust kunnen verplaatsingen langer duren dan Google Maps voorspelt.

Is Albanië duur?

Albanië is nog altijd relatief goedkoop vergeleken met veel andere Europese bestemmingen, al merk je wel dat populaire plekken zoals Ksamil snel duurder worden.

Campings en lokale restaurants blijven meestal erg betaalbaar.

Cash geld, roaming & betalen

Albanië gebruikt de Albanese lek als munt. Cash blijft belangrijk, zeker buiten de grotere steden en toeristische regio’s. Om kosten te vermijden bij het afhalen van cash geld overweeg je best een WISE-kaart.

Albanië is ook geen EU-land, waardoor roamingkosten snel kunnen oplopen. Controleer dit vooraf of koop een eSIM voor vertrek.

Beste reistijd

De beste periode voor Albanië is van mei tot september. In juli en augustus kan het erg warm en druk worden.

Voor hikes in het noorden zouden wij eerder juni of september aanraden.

Overnachten in Albanië

Albanië heeft enorm veel hotels, appartementen en campings. Vooral langs de kust wordt er nog constant bijgebouwd.

Wij reisden met de camper en vonden vooral in het noorden en langs kleinere kustplaatsen enkele leuke campings.

Reizen met een hond in Albanië

Wij reisden zelf met onze hond Rox door Albanië tijdens onze roadtrip door de Balkan. Dat ging meestal goed, al merkten we wel dat honden niet overal even welkom zijn, zeker in grotere steden zoals Tirana.

Hou ook rekening met de nodige documenten en vaccinaties wanneer je Albanië binnenrijdt met een hond.

👉 Alle details lees je in ons artikel over reizen met je hond door de Balkan.

Met camper door Albanië

Albanië is een heel leuke bestemming met de camper, al zijn sommige wegen vrij uitdagend. Vooral richting Theth of kleinere stranden langs de kust moet je soms goed opletten, al kom je nooit echt in de problemen.

Een compacte camper of campervan rijdt hier opnieuw een stuk aangenamer dan een grote mobilhome.

👉 Lees ook ons apart artikel over reizen met de camper door de Balkan.

Conclusie: is Albanië de hype waard?

Naar onze mening: ja en neen. Albanië heeft zonder twijfel heel mooie plekken, zeker de prachtige natuur en gebergtes in het noorden bij Theth en in historische steden zoals Berat en Gjirokastër.

Tegelijk merkten wij ook dat sommige gehypete plekken langs de kust zoals Ksamil echt minder ons ding waren.

Voor ons zit de echte sterkte van Albanië vooral in de combinatie van bergen, kleinere steden en de minder drukke kustplaatsen langs de Albanese Riviera.