We reisden ondertussen al drie keer naar Kroatië. Twee keer trokken we naar Istrië voor een autovakantie van een week en tijdens onze laatste roadtrip door de Balkan bezochten we ook de meer zuidelijke steden zoals Dubrovnik, Split en Zadar. Daardoor hebben we ondertussen een goed beeld van hoe verschillend Kroatië eigenlijk is en welke regio’s het interessantst zijn voor een eerste reis.

Veel mensen denken bij Kroatië automatisch aan Dubrovnik en prachtige stranden, maar het land heeft veel meer te bieden dan dat. Istrië heeft bijna een Italiaans gevoel met wijn, truffels en konoba’s waarin je je in de beste trattoria’s waant, terwijl Zuid-Kroatië dan weer draait rond historische kuststeden, stranden en het typische mediterrane vakantiegevoel.

Kroatië is de laatste jaren ook duurder geworden. Zeker aan de kust betaal je ondertussen prijzen die soms dichter bij Italië liggen dan bij de Balkan. Toch vinden wij het nog altijd een heel interessante bestemming. Het weer is meestal goed, het eten is om duimen en vingers van af te likken en de combinatie van natuur, historische steden en kust werkt perfect voor wie niet elke dag aan een zwembad wil liggen.

In dit artikel delen we onze favoriete plekken in Kroatië, aangevuld met extra stops die perfect passen binnen een eerste rondreis door het land.

Onze favoriete plekken voor een eerste rondreis door Kroatië

1. Istrië

Istrië blijft voor ons waarschijnlijk de regio van Kroatië waar we het vaakst zullen terugkeren. Niet omdat het de spectaculairste plek van het land is, maar omdat het gewoon alles heeft voor een topvakantie: gezellige kuststadjes, geweldig eten, wijn, mooie natuur en het ligt ongeveer even ver rijden als Noord-Italië of het noorden van Spanje.

Poreč

Poreč is ondertussen een van onze favoriete kuststadjes van Kroatië geworden. De stad is toeristisch, maar zonder dat het storend aanvoelt. Het oude centrum is compact en gezellig, met kleine straatjes, restaurants en terrasjes die tot laat op de avond vol zitten.

Langs de promenade hangt vooral ’s avonds een leuke sfeer. Gewoon wat rondwandelen langs het water en ergens iets eten is hier eigenlijk al genoeg voor een geslaagde avond. Verwacht hier geen gigantische bezienswaardigheden, maar eerder een stadje waar het gewoon aangenaam is om enkele dagen te verblijven.

Daarnaast ligt Poreč centraal genoeg om de rest van Istrië makkelijk te verkennen. Vanuit hier rij je relatief snel richting Rovinj, het binnenland of zelfs richting de Plitvice meren als je verder door Kroatië trekt. Wij gebruikten Poreč uiteindelijk vooral als uitvalsbasis om rustig verschillende stukken van Istrië te ontdekken.

Rovinj

Rovinj is waarschijnlijk het mooiste stadje van Istrië. Zodra je voet aan wal zet, zit je onmiddellijk in de vibe. Smalle straatjes, kleurrijke gevels, kleine pleintjes en overal zicht op het water maken het een heerlijke plek om te vertoeven..

Het centrum ligt op een klein schiereiland waardoor je constant tussen de oude huizen en de zee wandelt. Zeker tegen zonsondergang zit het hier overal vol mensen die iets drinken langs het water of gewoon wat door de straatjes slenteren.

Toeristisch is het zeker, maar laat dat je niet tegenhouden. Rovinj ziet er gewoon echt goed uit en is een plek waar je makkelijk langer blijft hangen dan gepland. Wij vonden dit zonder twijfel het mooiste kuststadje van Istrië.

Pula

Pula is vooral bekend om het grote Romeinse amfitheater. Dat colosseum is indrukwekkend om eens te zien, zeker omdat het nog opvallend goed bewaard gebleven is en letterlijk tussen de gewone gebouwen van de stad staat.

Toch zouden wij Pula persoonlijk een volgende keer overslaan. Buiten het amfitheater vonden wij de stad redelijk vuil en een pak minder gezellig dan Rovinj of Poreč. Heb je tijd genoeg tijdens je rondreis, dan is Pula zeker interessant voor een korte stop. Maar moet je keuzes maken, dan zouden wij eerder extra tijd spenderen in andere delen van Istrië.

Motovun & het binnenland van Istrië

Het binnenland van Istrië is een ideale dagtrip vanuit Porec. Je rijdt tussen heuveldorpjes, wijnvelden en kleine wegen waar je om de paar kilometer wel een konoba of wijnhuis tegenkomt. Op sommige momenten voelt het echt alsof je ergens in Toscane rondrijdt.

Motovun is het bekendste dorpje van de regio en ligt bovenop een heuvel. Van ver zie je het al liggen. Het centrum zelf is klein, maar vooral de omgeving eromheen maakt de streek interessant. Overal draait het hier rond wijn, olijfolie en truffels.

Ook Hum ligt in deze regio. Dat noemt zichzelf het kleinste stadje ter wereld. Je bent er – uiteraard – heel snel rondgewandeld. Leuk om even mee te pikken onderweg, maar niet iets waarvoor je een grote omweg moet maken.

Voor ons zat de charme van het binnenland vooral in het onderweg stoppen zonder echte planning. Gewoon ergens een terras doen tussen de wijnvelden of lunchen bij een lokale konoba maakte deze regio voor ons waar vakantie echt om draait.

Eten, wijn en konoba’s in Istrië

Als je graag reist om goed te eten, zit je in Istrië echt goed. De regio staat bekend om truffels, wijn, olijfolie en verse producten.

Bijna overal vind je kleine konoba’s waar gegrild vlees, verse vis of truffelpasta geserveerd wordt. Vaak eet je hier beter, authentieker en puurder dan in de duurdere “ristorantes”.

Daarnaast produceert Istrië ook veel wijn — en lekkere wijn ook. Verwacht geen complexe bewaarwijnen, maar wel toegankelijke flesjes aan een erg schappelijke prijs. Elke keer dat we naar Kroatië gaan nemen we wel enkele flessen mee naar huis.

Voor ons is eten in Istrië ondertussen bijna belangrijker geworden dan de bestemming zelf.

2. Plitvice meren

Plitvice is waarschijnlijk de bekendste natuurplek van Kroatië en tegelijk ook een van de drukste. Zeker in juli en augustus schuif je hier soms letterlijk mee aan over de houten wandelpaden. Verwacht dus geen rustige hike door ongerepte natuur, maar eerder een populair natuurpark waar op piekmomenten massa’s toeristen tegelijk rondlopen.

Toch moeten we toegeven dat Plitvice er op veel plekken absurd mooi uitziet, waardoor we het nog altijd aanraden als je er nog nooit geweest bent. Het water is zo felblauw dat het er soms bijna nep uitziet. Overal wandel je tussen watervallen, houten bruggen en meren die constant van kleur lijken te veranderen afhankelijk van het licht.

Veel mensen onderschatten ook hoe groot Plitvice eigenlijk is. Je bent hier makkelijk een halve tot volledige dag bezig, afhankelijk van welke route je kiest. Sommige wandelingen zijn bovendien een stuk langer dan ze op de kaart lijken, dus goede schoenen zijn geen overbodige luxe.

Ons advies: ga zo vroeg mogelijk. Niet alleen om de grootste drukte te vermijden, maar ook omdat het licht ’s morgens veel mooier is voor foto’s. Tegen de middag wordt het park vaak een stuk drukker en warmer.

En misschien ook belangrijk mee te geven: je hoeft je zwemgerief niet mee te nemen of aan te trekken want zwemmen is er verboden.

3. Krka National Park

Krka wordt vaak samen genoemd met Plitvice, maar eigenlijk zijn de twee moeilijk te vergelijken. Krka is kleiner, makkelijker toegankelijk en voelt minder als een volledige daguitstap.

Ook hier wandel je tussen watervallen en helderblauw water, maar alles ligt dichter bij elkaar. Daardoor is Krka veel makkelijker te combineren met een bezoek aan Split, Zadar of Šibenik. Zeker als je een rondreis maakt en niet meteen een volledige dag wil verliezen in een nationaal park, is Krka een handige tussenstop.

Toen wij er de laatste keer waren – in 2019 – mocht je trouwens nog zwemmen aan de bekendste waterval (zoals op de foto). Dat is sinds 2021 verboden op die plek, al kan je op andere plaatsen in Krka National Park nog altijd zwemmen.

4. Zadar

Zadar vonden wij een van de aangenaamste steden van de Kroatische kust. Minder druk dan Split of Dubrovnik, maar tegelijk levendig genoeg om er makkelijk een volledige dag of zelfs enkele avonden te spenderen.

De stad staat vooral bekend om het zeeorgel, een kunstwerk dat muziek maakt door de golven van de zee. Daarnaast vind je er ook de Greeting to the Sun, een grote lichtinstallatie in de grond die begint op te lichten zodra de zon ondergaat. Tegen zonsondergang zit de volledige boulevard hier vol mensen die wachten tot de zon in zee zakt. Toeristisch? Zeker. Maar tegelijk hangt er een sfeervolle happy vibe waardoor je automatisch wat langer blijft zitten dan gepland.

Daarnaast heeft Zadar ook gewoon een gezellig oud centrum met veel restaurants en terrasjes. Wij vonden het vooral leuk om hier rustig rond te wandelen, afgewisseld met wat eten en drinken onderweg.

Zoek je een kuststad met sfeer zonder de drukte van Split of Dubrovnik, dan is Zadar echt een aanrader.

5. Split

Split is druk en warm, maar heeft ons wel positief verrast. Zeker in de zomer loopt de stad vol toeristen, maar tegelijk hangt er ook gewoon veel leven. Overal zitten mensen buiten te eten, terrassen lopen vol vanaf de namiddag en in de kleine straatjes van het centrum lijkt het altijd druk.

Het oude centrum werd gebouwd rond het paleis van Diocletianus, waardoor je constant tussen oude Romeinse muren wandelt terwijl er bars, restaurants en winkels tussen verstopt zitten. Dat maakt Split anders dan veel andere historische steden. Het voelt minder als een openluchtmuseum en meer als een stad waar effectief nog geleefd wordt.

Daarnaast vertrekken vanuit Split ook veel ferry’s richting de Kroatische eilanden, waardoor de stad constant in beweging blijft. Overdag lopen er massa’s toeristen rond met koffers en ferrytickets, terwijl het ’s avonds vooral draait rond eten, drinken en buiten zitten tot laat.

Split is geen bestemming waar je voor de rust naartoe gaat. Maar zoek je een levendige kuststad met veel restaurants, sfeer en genoeg te doen, dan zit je hier goed.

6. Dubrovnik

Dubrovnik is waarschijnlijk de bekendste stad van Kroatië, misschien ook wel de drukste, maar tegelijk zeker een van de leukste. Overdag wordt de oude stad overspoeld door cruiseschepen en dagtoeristen, maar eigenlijk vonden we dat minder storend dan verwacht. Tegen de avond verandert de sfeer volledig en wordt Dubrovnik vooral een heel gezellige stad waar iedereen buiten zit te eten, te drinken of gewoon wat rond te wandelen door de smalle straatjes.

Dubrovnik ziet er op veel plekken echt absurd mooi uit. De combinatie van de oude stadsmuren, rode daken en de zee errond maakt dit zonder twijfel een van de meest fotogenieke steden van Europa. Hoe toeristisch het soms ook wordt, wij begrijpen volledig waarom zoveel mensen hier naartoe willen.

De oude stad & stadsmuren

De oude stad van Dubrovnik is volledig omringd door stadsmuren waar je over kan wandelen. Dat is zonder twijfel het hoogtepunt van een bezoek aan de stad.

Van boven kijk je uit over de rode daken, kleine straatjes en de zee rondom de stad. Vooral tegen zonsondergang is het uitzicht echt indrukwekkend. Op sommige plekken zie je de zee letterlijk tegen de oude stadsmuren botsen terwijl overal onder je mensen door de straatjes wandelen.

Ja, 40 euro voor een ticket voor de stadsmuren is duur. Maar tegelijk is dit ook gewoon het mooiste wat je in Dubrovnik kan doen. Als je ergens geld aan uitgeeft in de stad, dan is het hier.

Game of Thrones

Door Game of Thrones is Dubrovnik nog populairder geworden dan het al was. Op verschillende plekken herken je scènes uit King’s Landing en overal in de stad vind je tours rond de serie.

Zelfs als je Game of Thrones nooit gezien hebt, blijft Dubrovnik indrukwekkend om door te wandelen. Bijna elke straat, trap of doorkijk lijkt hier gemaakt voor foto’s.

Waarom Dubrovnik ondanks de drukte toch een must is

Dubrovnik is druk. Daar valt weinig aan te veranderen. Overdag kan het op sommige momenten zelfs wat té druk worden in de smalle straatjes van de oude stad.

Toch zouden wij Dubrovnik nooit skippen tijdens een eerste reis door Kroatië. Ons advies: blijf hier minstens één nacht slapen. Zodra de cruiseschepen vertrekken, verandert de sfeer volledig en wordt de stad veel aangenamer om te ontdekken.

Daarnaast hebben we hier ook erg goed gegeten zonder dat het overdreven duur werd. Plekken zoals Trattoria Carmen en Pizzeria Storia zijn echte pareltjes.

En misschien zegt dit nog het meest: Dubrovnik was de enige plek tijdens onze volledige Balkan-roadtrip waar we uiteindelijk langer dan één dag gebleven zijn.

Andere plekken die de moeite zijn in Kroatië

Extra stops op het vasteland

Šibenik ligt tussen Zadar en Split en wordt vaak wat vergeten omdat veel mensen gewoon doorrijden richting de bekendere kuststeden. Het oude centrum is kleiner dan dat van Split of Dubrovnik, maar daardoor ook rustiger en makkelijker om door te wandelen. Zeker ’s avonds hangt hier een gezellige sfeer rond de pleinen en trappen van de oude stad.

Makarska is dan weer typisch Kroatië zoals veel mensen het zich voorstellen: stranden, palmbomen en overal terrasjes langs het water. Achter de stad rijst meteen het Biokovo-gebergte omhoog, wat voor spectaculaire uitzichten zorgt. Zoek je vooral een strandvakantie met wat meer leven errond, dan zit je hier goed.

Voor wandelaars en klimmers is Paklenica National Park interessant. Het park ligt vlak bij de kust, net boven Zadar, maar voelt totaal anders aan dan de stranden en steden errond. Vooral de canyon en de rotswanden trekken veel hikers en klimmers aan. Heb je wat extra tijd tijdens je rondreis en wil je even weg van de drukte aan de kust, dan is dit een goede stop.

De Kroatische eilanden

Kroatië telt honderden eilanden, maar hou er rekening mee dat eilandhoppen snel extra tijd kost. Ferry’s zijn in de zomer vaak druk en de prijzen lopen snel op als je ook een wagen meeneemt.

Hvar is waarschijnlijk het bekendste eiland van Kroatië. Mooie haven, veel bars en restaurants en vooral populair bij jongeren en mensen die wat meer luxe zoeken.

Brač staat dan weer bekend om het strand Zlatni Rat, dat op zowat elke brochure van Kroatië staat. Het eiland voelt iets rustiger aan dan Hvar en trekt veel mensen aan die een combinatie zoeken van stranden en watersport.

Korčula wordt vaak een kleinere versie van Dubrovnik genoemd. Ook hier wandel je tussen oude stenen straatjes en stadsmuren, maar zonder de enorme massa toeristen van Dubrovnik. Daarnaast staat Korčula ook bekend om zijn wijnproductie. Vooral de lokale Grk-wijn kom je hier overal tegen. Heb je tijd om een eiland toe te voegen aan je route, dan lijkt Korčula ons persoonlijk een van de interessantste keuzes.

De ideale route door Kroatië

De meest logische route door Kroatië loopt van noord naar zuid langs de kust. Zo combineer je Istrië, de natuurparken en de bekendste kuststeden in één route zonder constant grote omwegen te moeten maken.

De ideale route: Istrië – Plitvice – Krka – Zadar – Split – Dubrovnik (+eventueel 1 of 2 eilanden)

Voor Kroatië zouden wij minstens tien dagen aanraden. Op papier lijken de afstanden vaak mee te vallen, maar in de zomer kan het verkeer langs de kust behoorlijk tegenzitten. Daarnaast zijn er ook gewoon veel plekken waar je langer blijft hangen dan gepland.

Wil je ook nog enkele eilanden toevoegen of wat rustiger reizen, dan zit je snel aan twee weken of langer. Hou er ook rekening mee dat als je in Dubrovnik eindigt, je bijna 1800 kilometer richting België voor de boeg hebt.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Kroatië?

Met een week kan je al een mooie eerste indruk krijgen van Kroatië, maar dan ga je keuzes moeten maken. In dat geval zouden wij ons vooral focussen op Istrië, eventueel gecombineerd met Plitvice.

Heb je tien dagen tot twee weken, dan kan je een veel afwisselendere reis samenstellen. Je hebt dan tijd om af en toe een stranddag in te plannen, een nationaal park rustig te bezoeken of ergens wat langer op restaurant te blijven hangen zonder elke dag uren in de auto te zitten.

Voor een eerste reis zouden wij persoonlijk kiezen tussen:

• Istrië + Plitvice
• de kustroute van Zadar tot Dubrovnik.

Alles combineren kan perfect, maar dan ben je best minstens twee weken onderweg.

Praktische tips voor reizen in Kroatië

Rijden in Kroatië

Rijden in Kroatië is meestal vrij makkelijk. De hoofdwegen zijn goed onderhouden en de snelwegen zijn een stuk beter dan in veel andere Balkanlanden. Je betaalt tol op de meeste snelwegen. Dit gebeurt op dezelfde manier als bijvoorbeeld in Frankrijk.

Hou in de zomer ook rekening met files richting de kust en druk verkeer rond populaire steden zoals Split en Dubrovnik. Zeker op wisseldagen in juli en augustus kan het verkeer serieus tegenvallen.

Parkeren in historische stadscentra is daarnaast vaak duur en beperkt. 

Is Kroatië duur?

Kroatië is de laatste jaren een stuk duurder geworden. Zeker aan de kust betaal je ondertussen prijzen die soms dichter bij Italië liggen dan bij de Balkan.

Restaurants, parkings en accommodaties in plaatsen zoals Dubrovnik, Hvar of Split kunnen stevig oplopen in prijs. Een simpele parking aan de kust kost soms meer dan een volledige maaltijd in Bosnië of Albanië.

Toch blijft Kroatië nog altijd betaalbaarder dan veel populaire kustregio’s in Italië of Zuid-Frankrijk. Zeker buiten de absolute hotspots valt het vaak nog goed mee.

Cash geld, betalen & euro

Kroatië gebruikt sinds 2023 de euro. Geld wisselen is dus niet meer nodig.

Met kaart betalen lukt bijna overal zonder problemen, zelfs in kleinere restaurants of winkels. Cash blijft wel handig voor parkings, kleine konoba’s of lokale marktjes.

Beste reistijd

De beste periode voor Kroatië is van mei tot september. Juli en augustus zijn het drukst en warmst. Zeker in Dubrovnik of Split kan het midden in de zomer soms onaangenaam heet én druk worden.

Zelf zouden wij eerder kiezen voor juni of september. Het weer blijft meestal uitstekend, maar je betaalt vaak minder voor accommodaties en de drukte valt beter mee.

Voor Istrië vonden wij september trouwens ideaal. Nog warm genoeg om buiten te zitten, maar veel rustiger dan midden in de zomer.

Overnachten in Kroatië

Kroatië heeft enorm veel hotels, appartementen, campings en vakantiehuizen, zeker langs de kust. Tijdens onze eerste reizen naar Istrië verbleven we telkens in een hotel of vakantiehuisje op wandelafstand van het centrum van Poreč. Dat vonden we ideaal om overdag uitstappen te maken en ’s avonds nog rustig iets te gaan eten in de stad.

Tijdens onze laatste roadtrip door de Balkan reisden we dan weer met een gehuurde campervan langs de Kroatische kust, van Dubrovnik tot Zadar. Daarbij sliepen we telkens op campings, waar we meestal gewoon naartoe reden zonder vooraf te reserveren.

Langs de populairste kustplaatsen is vroeg boeken trouwens geen slecht idee. Zeker in juli en augustus raken de betere hotels, appartementen en campings snel vol.

Reizen met een hond in Kroatië

Wij reisden al meerdere malen met onze hond Rox door Kroatië en dat ging steeds zonder problemen. Omdat Kroatië in de EU ligt, zijn de regels een stuk eenvoudiger dan in Albanië of Montenegro.

Hou er wel rekening mee dat honden niet overal welkom zijn op stranden, zeker niet in de populairste badplaatsen. In restaurants en op terrasjes hadden we meestal weinig problemen, zeker in Istrië.

👉 Alle details lees je in ons artikel over reizen met je hond door de Balkan.

Met camper door Kroatië

Kroatië is enorm populair bij campers en dat merk je ook meteen aan het aantal campings langs de kust. Vooral in Istrië vind je veel goed uitgeruste campings vlak aan zee.

Hou in de zomer wel rekening met drukke campings en kustwegen. Ook parkeren met een grotere mobilhome in steden zoals Split of Dubrovnik is niet altijd evident.

👉 Lees ook ons apart artikel over reizen met de camper door de Balkan.

Conclusie: is Kroatië de moeite waard?

Kroatië is toeristischer geworden en op sommige plekken ook een stuk duurder. Toch begrijpen we perfect waarom zoveel mensen hier blijven terugkomen, inclusief wij zelf.

Je combineert historische steden, helderblauwe zee, nationale parken, stranden en heerlijk eten op relatief korte afstand van elkaar. Bovendien zijn de wegen goed, het klimaat aangenaam en is het een makkelijke bestemming voor een eerste roadtrip.

Wij weten alvast dat het niet bij 3 keer Kroatië zal blijven voor ons.